Ya han quedado atrás los días en que un casco de bicicleta era simplemente para protección, un trozo de poliestireno para cumplir con las regulaciones de carrera y para tu propia tranquilidad. Saltamos al 2024 y un casco de carrera bien elegido es una de las formas más asequibles y significativas de limitar tu resistencia al aire, especialmente porque el casco es una de las primeras partes de tu cuerpo (que representa el 80% de la resistencia al aire al andar en bicicleta) que interrumpe el flujo de aire.
Si el espacio en el armario de equipos y el desembolso económico fueran ilimitados, todos tendríamos tres cascos de bicicleta de cada género de casco.
Cascos de carretera, aero de carretera y cascos de contrarreloj explicados
El casco de carretera tradicional es el más ligero de los tres y cuenta con más canales de ventilación para aumentar el flujo de aire, lo que lo hace adecuado para entrenamiento y carreras más montañosas y calurosas.
A continuación tenemos el casco específico de contrarreloj/triatlón, esa elección de cola larga que recuerda a la ciencia ficción de los setenta con ventilación limitada y reducción máxima de la resistencia al aire, desde hace mucho tiempo probado como el más rápido en el túnel de viento pero con una penalización en peso y comodidad.
Finalmente tenemos el casco de carretera aerodinámico, que irrumpió en escena en 2012 en forma del Giro Air Attack. Son una combinación ganadora de cascos de carretera tradicionales y cascos de contrarreloj, más rápidos que los cascos estándar pero libres de las compensaciones de peso y ventilación de un casco de contrarreloj.
Entonces, ¿qué casco para qué carrera? ¿Y son las ganancias aerodinámicas tan elevadas como las marcas y los departamentos de relaciones públicas nos hacen creer? Para informar tu elección, recurriremos a los datos que hemos recopilado de tres sesiones de pruebas en túneles de viento.
En 2019, nos convertimos en el primer medio de comunicación del mundo en entrar en el túnel de viento del Boardman Performance Centre con una colección de cascos, que incluía cascos aerodinámicos de carretera y el casco de contrarreloj Kask Mistral.
También hemos realizado dos visitas al Silverstone Sports Engineering Hub. En 2024, utilizamos el túnel de viento como base para nuestra prueba grupal de los mejores cascos aerodinámicos de carretera para triatlón.
Ventajas y desventajas de los cascos de contrarreloj
Cada vez menos triatletas optan por los cascos de contrarreloj.
Nuestros resultados en el túnel de viento de 2019 pronto destacaron la rapidez de un casco de contrarreloj en comparación con sus rivales de carretera aerodinámicos y tradicionales. El Kask Mistral superó al POC Ventral de carretera aerodinámico por 54 segundos y al B’Twin de carretera tradicional por 48 segundos en promedio en una etapa de bicicleta de 40 km.
Si lo extrapolamos a una etapa de bicicleta de Ironman, el tiempo se traduce en 4 minutos, un ahorro importante si estás persiguiendo honores en tu grupo de edad y lugares de clasificación.
Sin embargo, el Kask Mistral de contrarreloj solo superó marginalmente al S-Works Evade II de carretera aerodinámico: por un promedio de 32 segundos en todas las variables de prueba en una etapa de bicicleta de 40 km y solo por 25 segundos en la posición aerodinámica baja a 45 km/h.
Desde entonces, los cascos de carretera aerodinámicos han seguido reduciendo la brecha aerodinámica. La escasez de cascos de contrarreloj en el triatlón de élite sugiere que los días del casco de contrarreloj más pesado, más voluminoso, menos versátil y potencialmente perjudicial para la aerodinámica están contados.
También es importante recordar que nuestras pruebas en túneles de viento se realizaron en una posición en la que nuestra parte superior del cuerpo estaba estática, a diferencia de las demandas de un triatlón cuando la alimentación, las estaciones de ayuda, la escalada y las curvas son todos desafíos.
Ventajas y desventajas de los cascos de carretera aerodinámicos
Los cascos de carretera aerodinámicos se desempeñan bien en el túnel de viento y en la carretera (Crédito: Rob Slade)
Nuestra sesión más reciente en el túnel de viento en el verano de 2024 y nuestras pruebas en el mundo real indican que los cascos de carretera aerodinámicos ofrecen el mejor rendimiento general para el triatlón.
La mayoría de los cascos de carretera aerodinámicos permiten un mayor flujo de aire que un casco de contrarreloj en carreras de verano, manteniéndote más fresco. Cuando hace frío, los cascos aerodinámicos retienen mejor el frío que un casco de carretera ventilado.
También debes considerar qué tan bien funciona el sistema de retención, qué tan fácil es abrochar y desabrochar la hebilla y, por supuesto, qué tan protector es. Todos los cascos en venta en Europa, América del Norte y Australia deben cumplir con estándares de seguridad mínimos cada vez más uniformes.
También puedes evaluar qué tan bien un casco podría proteger tu cabeza en caso de un accidente por su calificación de seguridad de Virginia Tech y por la presencia de tecnología contra conmociones como MIPS.
La principal desventaja de los cascos de carretera aerodinámicos en comparación con los cascos estándar es su costo. El casco más barato de nuestros cascos aerodinámicos era el casco de bicicleta de carretera Van Rysel FCR por £99.99. Eso es el doble del precio de un casco tradicional de carretera de calidad. Y puedes gastar cientos en modelos de gama alta: el Kask Elemento te costará £335 a precio completo.
¿Puedes usar un casco de carretera ventilado para el triatlón?
Los cascos estándar más ligeros, frescos y económicos todavía se mantienen en el triatlón.
Entonces, ¿los cascos de carretera tradicionales todavía tienen un lugar en el curso de una carrera de triatlón? En resumen, la respuesta es sí.
Los cascos de carretera ventilados suelen ser más baratos, más ligeros y más frescos que los cascos de contrarreloj y los cascos de carretera aerodinámicos. En la posición correcta, también pueden ser más rápidos.
Una ventaja clave del casco de carretera tradicional es su asequibilidad. Los precios comienzan en £30 para los mejores cascos económicos en comparación con más de £100 para la mayoría de los cascos de carretera aerodinámicos (dicho esto, hemos utilizado el casco de carretera aerodinámico Carnac Aero Road de £13 para carreras de larga distancia y funcionó bien).
Un casco de carretera estándar puede ser más lento que las opciones de carretera aerodinámicas o de contrarreloj. Pero es menos probable que pagues severas penalizaciones aerodinámicas en comparación con un casco de contrarreloj mal posicionado con su cola apuntando hacia arriba.
Y si estás pensando en competir en el Triatlón Alpe d’Huez, Helvellyn en un día caluroso o en los vientos laterales del Ironman Lanzarote, entonces los beneficios de un casco de carretera tradicional se harán evidentes.
La cuatro veces campeona del mundo de Ironman, Chrissie Wellington, usó famosamente un casco de carretera estándar en lugar de un casco de contrarreloj en Hawái, citando la comodidad adicional y la ventilación ofrecida. “No tiene por qué ser el tipo ‘aero’ que cante y baile”, dice Wellington.
“Un casco de ‘cubo cerebral’ regular protegerá tu cabeza. Solo asegúrate de que haya pasado las pruebas de seguridad necesarias.”
Sentirás la desventaja de esta ventilación en un paseo frío de invierno, sin embargo, lo que puede hacer que el casco de carretera ventilado sea menos versátil.
Sorprendente rendimiento aerodinámico
Como muestran nuestras pruebas en túneles de viento, el casco de carretera tradicional también puede destacar en la aerodinámica.
Con un precio de £30, esperábamos que el B’twin Road R 500 fuera destruido en el túnel de viento por los contendientes más altos en nuestra prueba de 2019. Pero fue consistentemente más rápido que el Ventral de POC de £270 en todo momento.
Por lo tanto, la clave es conocer tu posición aerodinámica y los tipos de cursos esperados, la velocidad promedio de la carrera y los tipos de viento probables en tu carrera principal de esta temporada y elegir tu casco en consecuencia.
También está el problema de encontrar un casco que te quede correctamente. “La posición de la cabeza y un casco que ajuste correctamente son los elementos clave que necesitas si quieres ir más rápido”, dice el experto en aerodinámica Matt Bottrill.