Con las dificultades domésticas proyectando una sombra sobre su campaña en la Premier League, las esperanzas del Manchester United de regresar a la UEFA Champions League ahora descansan firmemente en su camino en la UEFA Europa League. El sorteo de la fase eliminatoria en Suiza reveló su camino hacia la final, que incluye una prueba complicada contra un familiar oponente español.
Entonces, ¿quién se interpone en su camino y cómo se ve el camino hacia la gloria? Analicemos los partidos clave y los posibles enfrentamientos que les esperan.
Los jugadores de Ruben Amorim se enfrentarán a la Real Sociedad en los octavos de final de la Europa League, un enfrentamiento que podría resultar uno de los más difíciles de esta etapa. La Real Sociedad aseguró su lugar al derrotar al Midtjylland por 7-3 en el global de los play-offs.
A pesar de tener problemas en La Liga, perdiendo cinco de sus últimos seis partidos, el equipo vasco ha destacado en competiciones de copa, ganando sus últimos cuatro enfrentamientos de eliminación directa. El primer partido tendrá lugar el 6 de marzo en San Sebastián, mientras que el United se beneficiará del factor local en el segundo partido en Old Trafford el 13 de marzo.
Añadiendo una capa extra de intriga, la final se llevará a cabo a poca distancia de San Sebastián, en el Estadio San Mamés de Bilbao, ofreciendo a la Real Sociedad una motivación adicional para eliminar a sus oponentes ingleses.
Ruta del United hacia la final: Posibles rivales en cuartos de final y semifinales
Si el Manchester United logra vencer a la Real Sociedad, sus rivales en los cuartos de final serán FCSB (Steaua Bucarest) o Lyon, un sorteo relativamente favorable en comparación con algunos de los otros enfrentamientos de peso.
Sin embargo, la semifinal podría presentar un desafío mucho mayor. Los Diablos Rojos se enfrentarían a uno de cuatro equipos: Fenerbahce, Rangers, Roma o Athletic Bilbao. Cada escenario viene con su propia historia:
Fenerbahce
Un reencuentro con los exjugadores del United Sofyan Amrabat y Fred, así como un regreso a Old Trafford para el entrenador José Mourinho.
Rangers
Un clásico enfrentamiento británico con los gigantes escoceses.
Roma
Una revancha con el equipo que sorprendió famosamente al United en las semifinales de la Europa League 2020-21.
Athletic Bilbao
Un enfrentamiento en el corazón de la región vasca, justo al lado de donde el United enfrentará a la Real Sociedad.
Potenciales rivales en la final: Tottenham, Ajax, Lazio o Eintracht Frankfurt
En el lado opuesto del cuadro, Tottenham, Ajax, Lazio y Eintracht Frankfurt están entre los favoritos para llegar a la final. Notablemente, el Manchester United no puede enfrentarse al Tottenham hasta la final, lo que potencialmente establece un enfrentamiento inglés por el trofeo.
Con las esperanzas del United de terminar entre los cuatro primeros de la Premier League prácticamente desaparecidas, ganar la Europa League representa su mejor oportunidad de clasificarse para la Champions League de la próxima temporada. La competencia también ofrece una de sus últimas oportunidades de ganar un título esta temporada, junto con la FA Cup.