Con menos de un año para que comience la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, la FIFA ya está considerando cambios significativos en el calendario del torneo en respuesta a las preocupaciones sobre el calor extremo.
Un estudio reciente ha destacado las condiciones intensas esperadas durante los meses de verano en los países anfitriones, lo que ha llevado a recomendaciones que ahora están bajo consideración de la FIFA. Estas recomendaciones tendrían un impacto significativo en el formato del torneo y el bienestar de los jugadores.
Un estudio realizado por la Universidad Queen’s de Belfast, revelado por ABC News, ha analizado las condiciones meteorológicas esperadas en los diversos lugares del torneo durante los meses de verano. El estudio concluyó que se esperarán altas temperaturas, humedad significativa e intensa radiación solar.
Basándose en este análisis, los investigadores han recomendado dos cambios clave: ajustar los horarios de los partidos para evitar el calor máximo y extender las pausas obligatorias para hidratación a más de tres minutos por tiempo. Estas recomendaciones abordan directamente la seguridad y el bienestar de los jugadores.
Ajustes potenciales en el calendario de la FIFA
Los hallazgos y recomendaciones del estudio se han compartido con la FIFA, que ahora está evaluando la viabilidad de implementar estos cambios. Los ajustes potenciales afectarían el momento de los partidos, probablemente desplazando los horarios de inicio a más tarde en el día o por la noche para mitigar el impacto del calor extremo.
También se implementarían pausas para hidratación más largas, superando los actuales tres minutos por tiempo. Estos cambios se están considerando para minimizar el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor entre los jugadores.
La Copa del Mundo 2026 no es la primera que se celebra en una región conocida por su calor intenso. Los torneos de 1970 y 1986 en México, y el torneo de 1994 en Estados Unidos, enfrentaron críticas respecto a la programación de los partidos y las altas temperaturas.
Diego Maradona, famosamente, expresó sus preocupaciones sobre los horarios de los partidos durante el torneo de México ’86, aunque la FIFA ignoró estas preocupaciones. La final de la Copa del Mundo de 1994, jugada al mediodía, registró una temperatura de 40°C, destacando los riesgos potenciales asociados con partidos mal programados en climas cálidos. Esta historia subraya la importancia de tomar medidas preventivas en 2026.
Aunque se han producido avances tecnológicos significativos en sistemas de enfriamiento desde las Copas del Mundo anteriores, solo tres de los dieciséis lugares de 2026, en Dallas, Houston y Atlanta, cuentan actualmente con sistemas de enfriamiento instalados en sus estadios. Esta disponibilidad limitada significa que mitigar los efectos del calor extremo dependerá en gran medida de ajustes en la programación y pausas adecuadas para la hidratación.