Había dudas sobre la forma física de Joe Skipper antes del Ironman Nueva Zelanda el fin de semana pasado, pero estas fueron aplastadas junto con la mayoría de la competencia. Skipper respondió a la pregunta persistente sobre su preparación para la carrera después de una temporada difícil el año pasado que obligó a un final anticipado de la competencia tras un susto de salud.
El atleta británico compitió bajo una nube de dudas pero emergió en segundo lugar en Taupo, cediendo solo al ganador Mike Phillips. Jack Moody completó el podio en tercer lugar. La victoria de Phillips significó su tercera consecutiva en su país de origen, mientras que el compañero neozelandés Moody añadió a sus podios anteriores en 2019 y 2023.
Skipper no logró salir del agua con el grupo de cabeza pero lideró a los perseguidores después de salir unos tres minutos y medio atrás en el decimotercer lugar. Para la mitad de la etapa ciclista, el grupo perseguidor estaba a unos tres minutos detrás del grupo de cabeza de siete que incluía a Phillips y Moody. El grupo de cabeza comenzó a fragmentarse alrededor del kilómetro 120 con Moody quedando rezagado y Phillips aún en la delantera.
Joe Skipper en 2021 en Chattanooga, Tennessee. Foto: Jacob Kupferman/Getty Images para IRONMAN
Skipper y Moody trabajan juntos en la bicicleta
Skipper y Moody trabajaron bien juntos para ganar terreno sobre el grupo de cabeza, pero Phillips se escapó haciendo un ataque. La escapada le dio a Phillips casi un minuto y 40 segundos de ventaja sobre el resto del campo al entrar en T2. Mantuvo su posición durante la primera mitad del maratón, pero luego Moody encontró otra marcha y estaba cerrando la brecha. Fue una brecha que eventualmente fue superada por Skipper, quien tampoco pudo alcanzar a Phillips en la delantera pero terminó en segundo lugar, a unos tres minutos detrás. Moody se aferró al tercer lugar después de que su intento inicial de superar a Phillips se desvaneciera.
La actuación de Skipper no solo fue un triunfo después de abandonar el Ironman Lake Placid el año pasado, después del cual anunció públicamente que se tomaría un descanso, sino que también el sábado rompió el récord del circuito de bicicleta de Andrew Staykowicz. El propio récord de Skipper, establecido en 2020, también fue batido ese día por Phillips. Los siete primeros atletas completaron la prueba en menos de ocho horas.
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Jocelyn McCauley. Foto: Daniel Clarke
McCauley retrocede en la carrera a pie
En el lado femenino, la estadounidense Jocelyn McCauley salió del agua unos dos minutos atrás, pero rápidamente tomó la delantera en la bicicleta. Estaba buscando su tercera victoria consecutiva pero fue adelantada por la suiza Nina Derron en la carrera a pie, quien luego fue adelantada por la australiana Regan Hollioake. Hollioake mantuvo la delantera durante el resto de la carrera mientras McCauley iba y venía con Derron, logrando finalmente mantenerse en segundo lugar al final. Derron mantuvo su posición terminando en tercero. McCauley dominó en la bicicleta y una tercera victoria parecía posible, pero a pesar de una ventaja de seis minutos al salir a correr, su ventaja disminuyó rápidamente y no pudo recuperar la pérdida.
Otra favorita era la británica Fenella Langridge. Salió del agua en segundo lugar pero problemas en la bicicleta la llevaron a abandonar. Langridge también estaba intentando un regreso como Skipper después de una temporada difícil el año pasado.
La Serie Pro Ironman oficial comienza este mes con Ironman 70.3 Geelong el 23 de marzo y el Campeonato Africano Ironman Sudáfrica el 30 de marzo.