No siempre es obvio quién es el atleta de resistencia en un grupo a simple vista. Pero si escuchas a la persona que parece completamente desinhibida al discutir asuntos sensibles como ir al baño en compañía mixta, probablemente estás en el camino correcto.
Esta regla se aplica al fumador convertido en triatleta Ryan Willis, quien encanta en el nuevo programa de realidad de Fox, “Extracted” (8/7 p.m. Central).
“Nunca debes confiar en un gas”, me dice Willis, de 41 años, mientras relata su muy breve preparación para el nuevo programa de televisión durante una estancia de dos días en el bosque cerca de su casa en Conifer, Colorado. Allí, Willis descubrió de la peor manera que su confianza para sobrevivir sin suministros no coincidía del todo con sus habilidades.
Después de menos de 24 horas en la naturaleza, “me corté el brazo con un hacha”, dice. La hoja súper afilada, un regalo de su amigo y compañero atleta de resistencia Craig Lenning, se había cortado tan profundamente en su brazo que podía ver la capa de grasa. Apenas lo sintió y no sangró mucho, así que restó importancia a la gravedad de la lesión.
“Simplemente lo apreté rápidamente y le puse algunas suturas de mariposa y seguí acampando”, dice.
Pero varias horas después, desarrolló diarrea. El potencial de infección era demasiado arriesgado sin jabón u otros suministros. “Una herida abierta está bien, pero cuando te haces popó en los pantalones, eso puso fin a mi viaje”, dice con un tono directo y serio.
La extracción de esa situación requirió una caminata de 3 millas, que emprendió llevando solo una chaqueta para la lluvia atada alrededor de la cintura como una falda y sus botas. “Quemé mi ropa interior antes de salir a caminar”, dice.
A pesar de que su primera aventura como superviviente fue algo desastrosa, Willis no se desanimó en creer que podría desempeñarse bien en el nuevo programa de supervivencia que debutó el 10 de febrero en la cadena Fox.
Ryan Willis y el camino hacia “Extracted”
Willis, un revendedor de eBay, dice que la oportunidad de participar en el programa llegó a través de su esposa, Sarah Thomas. Ella es una nadadora de ultramaratón hiperexitosa que en 2019 se convirtió en la primera persona en nadar el Canal de la Mancha cuatro veces sin parar. Sobreviviente de cáncer de mama, Thomas llamó la atención internacional por esa hazaña, solo una de las muchas increíblemente largas travesías que ha completado en los últimos 15 años, casi todas las cuales Willis ha apoyado como tripulante y jefe animador.
Una agente de casting había estado siguiendo la cuenta de Instagram de Thomas, y cuando vio que Willis estaba corriendo el Cocodona 250 el pasado mayo, se comunicó para ver si la pareja podría estar interesada en probar suerte en “Extracted”.
“Me vio corriendo con todas mis fuerzas y pensó, Estos dos están locos. Les gusta la vida al aire libre, deberíamos considerarlos para ‘Extracted'”, dice Willis.
A pesar de sus talentos atléticos y determinación, Thomas no estaba interesada en ser la persona abandonada en el bosque.
“Creo que es el sueño de todo hombre que te dejen caer en el bosque y te dejen solo para siempre”, dice Willis, haciendo una pausa por un momento. “Bueno, tal vez no de todo hombre, pero de la mayoría. Así que cuando los productores dijeron que me iban a pagar por ir al bosque, dije, De acuerdo”.
Sin embargo, en la vuelta de tuerca de este programa, el hermano menor de Willis, Sean Willis, de Durango, Colorado, y Thomas desempeñarían roles vitales en la sede, asegurando suministros y buscando ventajas estratégicas que permitirían a Willis durar más contra los elementos y otros 11 equipos familiares, cada uno tratando de durar más que los demás por la oportunidad de ganar el gran premio de $250,000.
El trío pasó por una serie de llamadas de casting, entrevistas y audiciones, luego volaron a Columbia Británica sin ninguna certeza de haber sido seleccionados para el programa. Finalmente, fueron seleccionados, y el juego comenzó de inmediato.
“No teníamos ninguna información, aparte de que yo iba al bosque para sobrevivir y los otros dos estarían haciendo cosas para ayudarme. Eso era todo lo que sabíamos”, dice Willis.
Sobreviviendo “Extracted”, al estilo de atleta de resistencia
Dejado solo en las orillas de un pequeño lago canadiense a través de un helicóptero con solo la ropa que llevaba puesta y 12 onzas de agua, Willis rápidamente montó un refugio construido con ramas de árboles caídos. Forrado con musgo y hojas, su rincón tomó forma rápidamente mientras narraba sus esfuerzos a las cámaras cercanas que observaban cada uno de sus movimientos, las 24 horas del día.
Esa transmisión en vivo se proyectaba en el edificio de la sede donde su hermano y su esposa podían ver su progreso y escuchar su comentario en vivo, pero no podían comunicarse directamente con él en tiempo real. La única forma en que podían pasar información a Willis era a través de notas que podían incluir en algunas de las cajas de suministro. Estas generalmente se redactaban en apoyo de algún elemento del juego, por ejemplo, un mapa aproximado de la ubicación de un ciervo caído que podía ser cazado y tenían 60 segundos para dibujar de memoria.
A diferencia de otros programas de televisión de supervivencia, “Extracted” está diseñado para que los competidores varados no puedan retirarse cuando están agotados, dependen de su tripulación en la sede para mantener sus mejores intereses en mente y presionar el gran botón rojo cuando el competidor ya no pueda continuar.
De esta manera, hay un elemento familiar de eventos de resistencia que le da a Willis y a su equipo una ligera ventaja sobre otros competidores. Como participantes veteranos en una variedad de eventos de ultra larga distancia, el equipo de Willis sabe cómo tripular a otros y lo que significa asumir la responsabilidad de tal vez tener que tomar decisiones difíciles en nombre de alguien que se ha incapacitado por el esfuerzo físico.
“Confíe en que mi vida estaba en sus manos”, dice Willis. “Pensé que estaba haciendo mi trabajo y el suyo era simplemente cuidarme. Es lo mismo con las travesías de Sarah. Ella nada y nuestro trabajo es cuidar del nadador”.
Profundamente en los bosques de Columbia Británica, Willis se hablaba a sí mismo a través de la soledad y la lucha por sobrevivir con nada más que la ropa que llevaba puesta. Un no planificador confeso que preferiría improvisar (o su impermeable, según el caso), Willis dejó toda la estrategia y planificación en manos de su esposa y hermano.
No se preparó para sobrevivir en el bosque, pero dice que ahora desearía haber buscado cuánto tiempo necesitaría hervir el agua para que esté limpia. “Estaba hirviendo el agua durante unos 30 minutos, pero solo necesitas hervirla durante unos tres minutos. Así que solo un poco de investigación me habría ahorrado mucho esfuerzo”.
Pero hay un lado positivo en su mentalidad de baja preparación y bajas expectativas que lo guía también en el triatlón:
“Creo que las personas con planes suelen molestarse. Como en un Ironman, tienen un tiempo en mente que quieren alcanzar, y si no lo hacen, se ponen de mal humor y luego van más despacio”, dice. “Simplemente no establezco planes estrictos para nada, nunca, porque eso solo te prepara para la decepción y eso puede disminuir tu estado de ánimo”.
La actitud irreverente y optimista de Willis y su capacidad para montar un campamento bien parecido rápidamente lo han convertido en un favorito en el juego, mientras que su monólogo sin complejos con la cámara no tripulada revela su singular punto de vista, una ocurrencia a la vez.
Ryan Willis viaja de fumador a triatleta Ironman
Pero Willis, a pesar de su terquedad innata, no siempre ha sido el tipo de persona que estaría dispuesta a resistir, al menos no en un sentido atlético. De hecho, hasta hace solo unos años, era un fumador empedernido que bebía mucho alcohol y casi nunca hacía ejercicio. Pero Thomas ha sido una buena influencia para él, al parecer.
“Supongo que empecé a hacer esto porque estaba pasando tiempo con atletas todo el tiempo”, dice Willis. “Mi esposa es amiga de todos estos grandes atletas y yo fumaba cigarrillos y bebía cerveza todo el tiempo y hablaba tonterías”.
Un día, uno de los amigos de Thomas lo desafió a hacer un triatlón Ironman. “Así que pasé de fumar a Ironman en un año”, dice.
¿Cómo lo logró? “Bueno”, se queda en silencio. “Cuando dices que vas a hacer algo, tienes que hacerlo”.
Willis comenzó desde cero y tuvo que volver a aprender a nadar, andar en bicicleta y correr. Dice que podía flotar antes de decidirse a emprender un Ironman, añadiendo: “si me preguntas, estaba bien. Pero si le preguntas a mi esposa, definitivamente no sabía nadar”, dice.
Había montado bicicletas cuando era niño, pero no tenía una en el momento en que se comprometió a hacer un Ironman, y en su primer intento de correr, apenas llegó a tres casas más abajo por la calle antes de jadear por aire. Es cierto que Willis llevaba botas de trabajo con punta de acero porque, como él dice, “no sabía que necesitabas zapatillas para correr. No sabía que las zapatillas para correr eran una cosa, así que empecé a correr en mis botas de trabajo cuesta arriba”. También agregando al desafío: La casa que él y su esposa comparten está a aproximadamente una hora fuera de Denver, a casi 10,000 pies de elevación.
Pero pronto se puso al día. Thomas lo ayudó a encontrar un par adecuado de zapatillas para correr y gastó $400 en una bicicleta de nivel básico. Pronto, tres casas se convirtieron en seis, luego en nueve.
“Poco a poco aumenté hasta llegar a cuatro millas, corriendo por mi vecindario”.
A pesar de su actitud despreocupada, Willis dice que el trabajo no fue fácil. “Fue extremadamente doloroso, tanto para los pulmones como para las piernas”, dice. Pero con el tiempo, “me volví mejor en ello”.
Sobreviviendo y prosperando en el triatlón Ironman
Willis eligió Ironman Cozumel para su primer triatlón Ironman, en su mayoría porque se rumoreaba que tenía corrientes favorables en la natación. Dadas sus habilidades de natación incipientes, pensó que lo necesitaría.
Aun así, Willis dice que el Ironman fue “uno de los peores momentos que he tenido”. No se sentía genial antes de comenzar, entre experimentar su primer reducción y disfrutar de unos cuantos margaritas de más en los días previos al evento, no se sentía muy bien.
“Mi natación fue genial”, dice, “Pero luego subí a mi bicicleta y pensé, Oh Dios mío, esto va a ser terrible”.
El grueso calor tropical lo envolvió mientras pedaleaba, y se puso tan caliente que dejó de comer.
“Luego, en la carrera, no estaba comiendo y solo estaba bebiendo agua porque quería refrescarme, y simplemente me destruyó”, dice. No había seguido los abundantes consejos que su esposa y sus amigos habían compartido sobre cómo manejar la nutrición, así que se quedó sin energía. Duro.
Pero de alguna manera, logró terminar la carrera en 13:17:03, un tiempo respetable para una primera salida de Ironman, especialmente dada su historia reciente de fumar y autonegligencia física general.
“Estoy bastante orgulloso de ese primero”, dice. “Estaba realmente empujándome allí”.
Pero Willis no es un triatleta de una sola vez. De hecho, completó Ironman Arizona, solo cinco semanas después de que terminara la grabación de “Extracted”. A pesar de haber estado en la naturaleza salvaje canadiense con acceso extremadamente limitado a alimentos durante un período no revelado que abarcó al menos unas pocas semanas, nunca se le pasó por la mente la idea de retirarse de la competencia.
“En el mundo de Ryan, cuando dices que vas a hacer algo, tienes que hacerlo”, dice.
Después de que Willis regresó a casa, aprovechó el peso que había perdido, alrededor de 15 libras que había ganado antes del programa como seguro contra la escasez de alimentos anticipada, y se sumergió de inmediato en el entrenamiento.
“Comencé fácil la primera semana, fui fuerte durante tres semanas, luego hice una reducción de una semana. Y me sentí genial durante la carrera esta vez”. La pegajosa humedad de Cozumel había sido reemplazada por una brisa seca y agua fresca. Terminó en 12:57:30, y atribuye una sólida base de entrenamiento de resistencia en carrera para el Cocodona 250 con haberlo llevado a través de la prueba.
Una ventaja de triatlón en el programa de televisión “Extracted”
Entonces, ¿la reciente conversión de Willis a los deportes de resistencia y al triatlón lo ayudó en su paso como sobreviviente en un programa de realidad? Sí, definitivamente, pero las lecciones van en ambas direcciones, dice.
“Puedes ir más lejos sin comida de lo que piensas”, dice. “Una vez que no tienes comida por un tiempo, tu cuerpo comienza a quemar grasa o lo que sea, y puedes hacer más de lo que piensas simplemente quemando grasa”.
Pero tomen nota, fabricantes de productos nutricionales adaptados a la grasa, esta idea no significa que Willis ahora sea un converso a sus alimentos. “No soy un hippie”, dice enfáticamente.
Como evidencia, señala que el fin de semana anterior a nuestra conversación, completó una carrera de 24 horas en la que recorrió 43 millas. ¿Su combustible preferido? “Ocho hamburguesas dobles de queso de McDonald’s. No me gustan las proteínas de grillo y las habas mientras haces cosas difíciles. Puedes quedarte con toda esa comida hippie para ti”.
Y no está exagerando; de verdad prefiere alimentarse con hamburguesas de McDonald’s y dice que espera que algún día la compañía pueda patrocinar uno de sus eventos. “Creo que todos deberían comer hamburguesas dobles de queso de McDonald’s y hacer ejercicio. Es un superalimento. Es como quemar neumáticos, es esa combustión lenta y caliente. Lo recomiendo encarecidamente”.
Mientras la audiencia sigue recogiendo las muchas perlas de sabiduría que Willis ha estado esparciendo detrás de él en los bosques de Columbia Británica, el tiempo dirá si su enfoque poco ortodoxo para resistir lo hará a él y a su familia ganadores del gran premio de $250,000.