Sara Forhetz nunca se imaginó corriendo a través de las aguas traicioneras de la Bahía de San Francisco, luchando contra corrientes feroces y tiburones de sangre fría. Pero mientras se encuentra al borde de un desafío que pone a prueba su fuerza y determinación, sus logros pasados actúan como una cámara de eco, sosteniéndola contra una caída.
Forhetz se está preparando para el infame Triatlón Escape From Alcatraz. No es del tipo que se echa atrás al enfrentar cosas difíciles, ha enfrentado los desafíos más duros y ha luchado contra sus mayores dudas para vivir y amar sin miedo. Para ella, esta carrera no es solo un logro atlético más. Es un viaje profundamente personal. Como ex reportera de crímenes con amor por contar historias, ha pasado años cautivada por narrativas de fugas de prisión, incluida la famosa fuga de Alcatraz. Ahora, está entrando en su propia versión de una “fuga” mientras pone a prueba su resistencia, determinación y valentía.
Resistencia y Resiliencia
El camino de Forhetz hacia la línea de salida de uno de los triatlones más icónicos del mundo no sucedió de la noche a la mañana. Creciendo en un pequeño pueblo de Oklahoma antes de establecerse en Springfield, Missouri, siempre ha buscado la aventura, ya sea a través de viajes, deportes o contar historias.
Con 20 años en televisión cubriendo casos de crímenes de alto perfil, conoce la presión mejor que la mayoría. Pero fue su pasión por los deportes de resistencia al aire libre la que le proporcionó un escape al estrés y un nuevo sentido de propósito.
“Amo todo lo relacionado con el aire libre, caminar, andar en bicicleta, correr. Si puedo hacerlo afuera, estoy dentro”, dijo.
Sara y su hijo entrenando juntos. Foto: Sara Forhetz
Lograr cuatro carreras previas de Ironman 70.3 demuestra su resistencia, pero Escape from Alcatraz presenta un conjunto único de desafíos.
“Esto será mucho más difícil que cualquiera de mis carreras anteriores”, admitió. “El nado es aterrador. Hay corrientes, hace frío y hay tiburones reales. Y luego están las colinas en San Francisco, que escuché que no son una broma”.
Rompiendo Barreras y Construyendo Fuerza
Como mujer, Forhetz reconoce que competir en deportes de resistencia conlleva desafíos y expectativas únicas.
“Las mujeres están equilibrando carreras, niños, hogares y todo lo demás. Y aún así, seguimos presentándonos”, dijo. “Creo que las mujeres a menudo tienen un juego mental más fuerte que muchos hombres porque estamos acostumbradas a superar el agotamiento y encontrar una manera de hacer las cosas”.
Acredita a los deportes por enseñarle resiliencia, disciplina y el poder de la comunidad.
“Nunca olvidaré mi primer medio Ironman. Estaba exhausta y comencé a caminar hacia el final de la carrera. Alguna mujer se acercó por detrás mío gritando: ‘¡Oye! ¿Quién comienza a caminar una milla antes de la línea de meta?'” recordó Forhetz.
No se dio cuenta de que estaba tan cerca de terminar, pero gracias al empuje de esa extraña, encontró la fuerza para correr hasta el final.
“Ese momento se quedó conmigo. Es una gran metáfora de la vida. La gente te está observando. Tus acciones y reacciones importan. A veces ni siquiera sabes quién se está midiendo contigo, pero lo están”, dijo.
Sara y su hija corriendo juntas.
Un asunto familiar
El entrenamiento para un triatlón no es un esfuerzo en solitario para Forhetz. Es un asunto familiar. Sus tres hijos, de 11, 13 y 15 años, comparten su amor por el deporte, a menudo entrenando junto a ella. Mientras algunas familias se unen con juegos de mesa o noches de películas los fines de semana, la familia Forhetz encuentra conexión en largos paseos en bicicleta y nados en aguas abiertas.
Pero más allá de la competencia, el movimiento es un privilegio que Forhetz no da por sentado. Su madre y su hermana luchan contra la esclerosis múltiple, una enfermedad que ha dejado a su madre en una silla de ruedas durante 25 años. Forhetz ha visto de primera mano lo rápido que se puede perder la movilidad. Es un recordatorio diario de que la capacidad física es fugaz. Con cada carrera, cada brazada a través del agua, cada escalada por una colina empinada, ella los honra.
“Recuerdo cuando mi mamá estaba activa y corriendo, y luego un día, ya no lo estaba”, dijo. “Ha estado en una silla de ruedas por más de dos décadas ahora. Eso me impulsa. No doy por sentado el movimiento. Compito porque puedo hacerlo”.
Sus tres hijos también son triatletas, y les inculca la creencia de que el movimiento es un regalo.
“Les digo, ‘Es como piensas. Es como hablas. No digas palabras derrotistas cuando estés cansado. Muestra algo de determinación’. Porque la determinación se puede enseñar”.
Sara (izquierda) con su madre y hermana.
Entrenando para lo Desconocido
Con una carrera ocupada y tres hijos en casa, Forhetz no tiene el lujo de seguir un plan de entrenamiento tradicional. En cambio, ha creado su propio método, que se basa en la disciplina, la motivación y el amor por el deporte.
“No me falta motivación. Amo entrenar. Amo la disciplina de ello”, dijo. “No tengo un entrenador, pero me aseguro de que cada paseo esté lleno de ganancia de elevación. Corro colinas intencionalmente porque disfruto del desafío. Y nado tan a menudo como puedo, aunque las marcas de las gafas se quedan en mi cara todo el día”.
Reconoció que el aspecto mental de la carrera será tan crucial como el físico.
“Años de televisión en vivo me han preparado para esto. Tienes que mantenerte tranquilo cuando las cosas no salen como se planeó”, dijo. “Eso es exactamente lo que requiere el triatlón, especialmente en un nado en aguas abiertas donde la gente te está nadando por encima, las olas te están golpeando y el pánico puede establecerse. Tienes que alejarte y recordarte que solo son unas pocas horas de tu vida. Puedes hacer cualquier cosa durante unas pocas horas”.
Aletas y factores de miedo
A pesar de su determinación, una parte de la carrera continúa jugando con sus nervios. El frío nado a través de aguas infestadas de tiburones está muy lejos de los suaves tonos azules, seguridad y temperaturas controladas de una piscina cubierta. El océano abierto es una bestia completamente diferente. Corrientes fuertes, olas impredecibles y el temor siempre presente de lo que acecha bajo la superficie juegan en su mente.
“Siento que el modo de supervivencia va a entrar en acción”, admitió con una risa. “Pero he estado nadando tan a menudo como puedo, y solo tengo que confiar en el entrenamiento”.
No está sola en sus miedos. Muchos triatletas luchan con el nado en aguas abiertas. Pero es precisamente por eso que Sara cree que las personas deberían desafiarse a sí mismas. “Si le preguntaras a la mayoría de los triatletas, apuesto a que al menos el 60 por ciento diría que están nerviosos por el nado. Pero lo hacen de todos modos. Eso es lo que lo hace valer la pena”.
Sara (centro, de pie) con su madre y tres hijos.
Preparándose para las colinas
Más allá del agua, la carrera presenta otro desafío con las famosas colinas brutales de San Francisco. Para prepararse, la autoentrenada Forhetz se ha centrado en el entrenamiento de colinas, empujándose en pendientes empinadas y largos paseos para imitar las condiciones del día de la carrera. Su estrategia en los largos paseos es encontrar a alguien un poco más rápido que ella y perseguirlo.
“Me encanta marcar mi ritmo con alguien más”, dijo. “Me mantiene avanzando”.
Pero más que la velocidad, se centra en la fuerza. “Mi objetivo es terminar fuerte. No quiero caminar durante la carrera, aunque sé que será difícil con la arena y las colinas. Mis piernas están listas para ello”.
Más Que una Carrera
Para Forhetz, Escape from Alcatraz no se trata solo de cruzar la línea de meta. También se trata de demostrarse a sí misma que puede hacer cosas difíciles. La carrera es un momento de lista de deseos, algo que una vez pensó que estaba fuera de su alcance.
“He visto esta carrera anunciada tantas veces y siempre pensé, ‘Nunca podría hacer eso’. Pero luego un día, simplemente decidí, puedo hacer eso”.
Este triatlón es un regalo de Navidad para ella misma, un desafío envuelto en meses de entrenamiento, sudor y determinación. Y aunque no tiene planes inmediatos de enfrentar un Ironman completo todavía, sabe que el sol está lejos de ponerse en sus metas de triatlón.
Alentar a Otros a Dar el Salto
Si hay algo que Forhetz espera inspirar en otros, es el coraje de asumir desafíos que parecen intimidantes.
“Parece imposible hasta que simplemente decides hacerlo”, dijo. “Pero la comunidad de triatlón es tan solidaria. No importa dónde te encuentres en tu viaje, siempre hay alguien animándote”.
Para las mujeres que están pensando en probar un triatlón, o cualquier desafío personal, Forhetz tiene un consejo, encontrar responsabilidad.
“Dile a alguien tu objetivo. Encuentra una persona con la que entrenar. Si alguien espera que estés en el gimnasio o en el sendero a las 5 a. m., estarás allí”, dijo. “Y nunca pienses que los comienzos pequeños no importan. Cada gran atleta comenzó en algún lugar”.
Su mayor lección aprendida del deporte y la vida
Los desafíos vienen en todas las formas y tamaños, en todas las áreas de la vida. Al final del día, cómo enfrentas esos desafíos siempre es una elección.
“El reconocimiento de que puedes hacer cosas difíciles. Y una vez que te das cuenta de eso, se refleja en cada otra área de tu vida”.
Mientras se prepara para el día de la carrera, una cosa es segura, Forhetz no solo está escapando de Alcatraz. Está escapando de la duda, el miedo y todas las limitaciones autoimpuestas que una vez la frenaron. Y al hacerlo, está demostrando que a veces, las mayores escapadas son aquellas que nos llevan a ser quienes estábamos destinados a ser.