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Cualquiera que haya caminado o corrido en uno de los 54 fourteeners de Colorado, montañas de más de 14,000 pies de altura, sabe que muchos de ellos son increíblemente populares y, debido a su altura, tienen senderos que pasan una parte significativa del tiempo en un frágil ambiente alpino por encima de la línea de árboles. Y cuando hay mucha gente viajando por encima de la línea de árboles, es probable que surja un problema con la deposición de heces. Casi todos los corredores de montaña tienen una historia de haberse encontrado con un montón inesperado de heces humanas y papel higiénico en un lugar inesperado.
La pregunta en los 14ers de Colorado no era si había un problema con las heces o no, sino qué tan grande era el problema, así como qué se podía hacer al respecto. Para estudiar el problema, la Colorado Fourteeners Initiative, Leave No Trace y investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania se asociaron con PACT, una empresa que fabrica kits de baño todo en uno que facilitan llevar los desechos humanos fuera del campo, para evaluar el comportamiento de los excursionistas en una de las montañas más populares de Colorado y la más alta del estado: el Monte Elbert. Las preguntas a las que buscaban respuestas incluían cuántas personas hacían sus necesidades en la montaña, cuántas llevaban sus heces consigo, y si las personas estaban dispuestas a llevar sus heces si se les proporcionaba un sistema fácil para hacerlo.
El estudio instaló un quiosco en la entrada del sendero del Monte Elbert y proporcionó kits Pack Out gratuitos de PACT, así como un contenedor para desechar los usados. Un investigador se ubicó en la entrada del sendero para entrevistar a los usuarios del sendero sobre sus hábitos de deposición, conocimientos sobre la disposición adecuada de desechos humanos y su uso de los kits proporcionados.
El Kit Pack Out de PACT. Foto: PACT Outdoors
Resulta que el estudio encontró que alrededor del 11% de las personas que visitaban la montaña hacían sus necesidades mientras estaban allí, pero solo el 30% de ellos usaba el baño en la entrada del sendero. Eso significaba que un poco más del 7% de los 15,000 usuarios del sendero por año en el Monte Elbert solo estaban defecando en algún lugar de la montaña. Eso equivale a más de 1,100 deposiciones al año, presumiblemente muchas en el ecosistema alpino de gran altura.
La investigadora de la Universidad Estatal de Pensilvania, Shari Edelson, dijo: “Con tantas personas defecando en el sendero en lugar de en las instalaciones ubicadas en las entradas de los senderos, podemos minimizar nuestros impactos ambientales haciendo planes para desechar nuestros desechos adecuadamente”. El estudio descubrió que cuando se les proporcionaban los Kits Pack It Out, el 30% de los excursionistas los usaban si necesitaban defecar, y de esos, el 79% dijo que después de usar uno, serían más propensos a usarlo en el futuro.
Edelson continuó diciendo: “El estudio mostró que las personas están dispuestas a hacer esto pero no están completamente preparadas con los suministros que necesitan. Educar a los excursionistas e introducirlos a las herramientas que facilitan el trabajo son dos claves para ayudarles a actuar”. Jake Thomas, cofundador de PACT Outdoors, dice: “Los 14ers son un gran punto de partida o caso de prueba para esto debido a su alto uso y ecosistemas sensibles. Sin embargo, hay muchas áreas … que se beneficiarían de este tipo de estrategia”.
La vista desde un nevado Monte Elbert, la montaña más alta de Colorado. Foto: iRunFar
Por supuesto, este no es solo un problema en las cumbres más altas de Colorado, es un problema que afecta a todas las áreas silvestres de alto uso. Mientras que los usuarios de ríos entendieron la magnitud del problema de las heces hace mucho tiempo, y comenzaron a requerir el uso de sistemas portátiles de baños en muchos ríos, la comunidad de senderistas ha sido lenta en adoptar la práctica de llevar las heces consigo. Algunas áreas de senderismo populares, incluidos el Monumento Nacional Grand Staircase Escalante en Utah y Chicago Basin en las Montañas San Juan de Colorado, ya requieren que las personas saquen los desechos humanos, pero no es una práctica común en la mayoría de las áreas.
El problema de las heces en estos lugares prístinos no es necesariamente un problema de falta de cuidado, sino de falta de educación. Thomas dice: “Necesitamos enfoques para los problemas de conservación en la naturaleza que traten a los usuarios como parte integral de la solución en lugar de receptores pasivos de información. Nuestro objetivo ahora es publicar la investigación y encontrar socios que nos apoyen en la expansión del programa y estudien su impacto a gran escala”.
“La clave es formar asociaciones con administradores de tierras y/o organizaciones de senderos para financiar y apoyar esta implementación a mayor escala”. Thomas enfatiza: “La idea y lo que hemos encontrado es que si compartimos esta investigación ampliamente, las personas que se benefician más de ella nos encontrarán”.
Con suerte, con más educación y más recursos, los corredores de montaña del futuro ya no se sorprenderán por el montón de papel higiénico blanco en el bosque que grita: “¡Cuidado con dónde pisas!”
Llamado a Comentarios
¿Crees que hay un problema similar en tus montañas locales o áreas silvestres?
¿Usarías un Kit Pack Out u otro sistema portátil de eliminación de desechos humanos si se proporcionara?
¿Ya estás utilizando áreas silvestres donde se requiere sacar los desechos humanos?”