Las esperanzas del USMNT de ganar su cuarto título consecutivo de la CONCACAF Nations League se vinieron abajo después de una impactante derrota por 1-0 ante Panamá. La derrota fue más que una eliminación temprana del torneo: fue un recordatorio de las preguntas que rodean a esta llamada ‘generación dorada’ a medida que se acerca el Mundial de 2026.
Con poco más de un año para prepararse para el torneo más importante en la historia del USMNT, la actuación contra Panamá generó preocupaciones significativas sobre si este equipo está realmente listo para competir al más alto nivel. El partido estuvo marcado por malas decisiones tácticas, falta de creatividad en ataque y frustración entre los aficionados, pero después del pitido final, el debate se convirtió en un juego de culpas.
Algunos señalaron con el dedo al entrenador Mauricio Pochettino, acusándolo de malas elecciones tácticas y sustituciones cuestionables. Otros señalaron al jugador estrella Christian Pulisic, argumentando que falló en llevar al equipo en un momento de necesidad. La conversación más amplia se centró en una percepción de falta de pasión, urgencia y garra, elementos que el USMNT necesitará desarrollar si realmente quieren competir con los mejores del mundo.
La lesión de Antonee Robinson antes de la semifinal obligó a Pochettino a hacer cambios inesperados, incluyendo el desplazamiento de Joe Scally al lateral izquierdo y colocando a Yunus Musah en el lateral derecho. Tyler Adams hizo su primera aparición bajo el nuevo entrenador en un papel de mediocampista más profundo, limitando su impacto. En lugar de un mediocampista creativo como Gio Reyna o Diego Luna, el entrenador argentino mantuvo a Christian Pulisic en un papel central, lo que dejó al equipo estadounidense sin amplitud y facilitó la tarea de defensa de Panamá.
A pesar de dominar la posesión, los estadounidenses lucharon por desarmar la defensa del equipo visitante. En los últimos momentos, Cecilio Waterman anotó un gol en tiempo de descuento, venciendo a Matt Turner en su poste lejano para sellar la sorpresa. El gol dejó atónitos a los aficionados locales en el SoFi Stadium y le dio a los visitantes otra victoria tras su eliminación en la Copa América.
¿Qué dijo Mauricio Pochettino después del partido?
Después del pitido final, Pochettino no se guardó nada en sus declaraciones posteriores al partido, haciendo una evaluación contundente del rendimiento del equipo. “La forma en que abordamos el juego y comenzamos el juego no fue la correcta”, admitió. “La primera mitad fue realmente dolorosa de ver”.
Sus palabras resonaron con lo que muchos aficionados y analistas de los Yanks habían observado: una falta de intensidad, urgencia e identidad ofensiva. Incluso los jugadores reconocieron sus dificultades, con Christian Pulisic hablando abiertamente sobre la incapacidad del equipo para desarmar a Panamá.
“Obviamente tuvimos la pelota la mayor parte del juego, pero simplemente no pudimos crear lo suficiente”, dijo el jugador del Milan a The Athletic. “No fuimos lo suficientemente peligrosos. Y sí, sabes, consiguieron un disparo al final, y esa fue la historia”.
Earlier this week, Mauricio Pochettino said the USMNT has the potential to ‘dominate soccer’ and could be ‘number 1 in the world’ within the next 10 to 15 years.
We just lost to Panama in Nations League. 🙃
La derrota y la crítica de Pochettino contrastaron fuertemente con su confianza recientemente expresada en el futuro del USMNT. A principios de semana, el entrenador argentino había hablado audazmente sobre el potencial del equipo, diciendo que los EE. UU. podrían ‘dominar el fútbol’ e incluso convertirse en el ‘equipo número uno del mundo’ en los próximos 10 a 15 años.