Para Beth Johnston de Toronto, correr no es solo una forma de hacer ejercicio, sino que se convirtió en una parte vital de su resistencia durante su batalla contra el cáncer. Mientras enfrentaba meses de tratamientos agotadores, correr le proporcionaba una manera de mantenerse fuerte, mantener cierto sentido de control y mantenerse conectada a una vida que constantemente estaba siendo trastornada. A pesar de las abrumadoras probabilidades, Johnston incluso completó seis carreras mientras recibía tratamiento. El poder de correr es algo que la sorprendió, y debería inspirarnos a todos.
Beth Johnston, 2024. Cortesía de Greg Johnston
Encontrar fuerza en el movimiento
Después de años jugando al fútbol y al hockey, Johnston encontró su verdadera vocación en correr hace siete años, después del nacimiento de su hija. Vivir en el vecindario Beach de Toronto, veía corredores todos los días y sentía la llamada a unirse a ellos. Pero no fue hasta que le diagnosticaron leucemia linfoblástica aguda que se dio cuenta de lo crítico que se volvería correr.
“Sabía que tenía que seguir moviéndome para estar presente para ellos”, dice, refiriéndose a sus hijos pequeños, Ella y Holden. “Lo último que quería era que sus vidas se vieran interrumpidas o que se preocuparan. No quería ser vista como una paciente.”
Beth Johnston, Road2Hope. Cortesía de Beth Johnston
Corriendo durante el tratamiento
Cuando Johnston habló por primera vez con sus médicos, tenía una pregunta ardiente: ¿Cuándo puedo volver a correr? A pesar del escepticismo de algunos de su equipo médico, su oncóloga también era corredora y entendía la determinación de Johnston. “Ella me apoyaba con cautela”, recuerda. “Ninguna de las dos sabía hasta dónde podría llegar, pero yo estaba decidida a intentarlo.”
Los tratamientos de Johnston llegaban rápido y furiosos: quimioterapia, punciones lumbares, biopsias de médula ósea, inmunoterapia y hospitalizaciones. Sin embargo, nunca permitió que la detuvieran de correr. “Correr me ayudó de formas que no puedo explicar completamente”, dice. “Controlaba mi náusea, aumentaba mi apetito y me mantenía fuerte. Lo más importante, me ayudaba a mantener mi fuerza mental. Siempre me dirigía constantemente al hospital para tratamientos, pero correr me daba algo que esperar.”
Beth Johnston, 2024. Cortesía de Greg Johnston
Una búsqueda de normalidad
Correr también permitía a Johnston mantener un sentido de normalidad en una vida que de repente había sido trastocada. “Mis hijos rara vez me veían enferma. Solo veían a su mamá saliendo a correr, hablando de kilómetros y ritmo como cualquier otro corredor”, dice. Esta fue una parte crucial de su viaje, permanecer como una presencia fuerte y activa para sus hijos durante un momento increíblemente desafiante. Notablemente, Johnston completó seis carreras durante su tratamiento. “Cada carrera me daba más y más esperanza. Cuando me sentía terrible, imaginaba las caras de mis hijos, y eso me motivaba a salir por la puerta”, explica. “El aire fresco me ayudaba a superar, incluso cuando los desafíos físicos parecían imposibles.”
Beth Johnston. Foto cortesía de Beth Johnston
La fuerza física y mental para continuar
Durante su tratamiento, correr se convirtió en una forma para Johnston de mantenerse conectada a la vida por la que estaba luchando. “El cáncer te hace sentir como si tuvieras muy poco control”, explica. “Correr era el contrapeso a eso. Me daba algo que podía seguir y sentir emoción al respecto. No importaba lo mal que me sintiera, siempre encontraba la forma de salir por la puerta.”
Cuando su energía disminuía, Johnston se apoyaba en un mantra que la mantenía en movimiento: “Inténtalo por cinco minutos, y luego puedes parar”. Nunca paraba después de cinco minutos. “No recuerdo un momento en el que me rindiera temprano”, dice. Incluso cuando se sentía terrible, correr le daba la fuerza para seguir adelante, y mantenía sus recuentos sanguíneos lo suficientemente saludables como para manejar la intensidad de los tratamientos.
Entrenando para el desafío final
Con un trasplante de células madre que le salvaría la vida en el horizonte, sabía que necesitaba estar lo más fuerte posible para enfrentarlo. “Tenía que llevar una bomba de tres libras puesta las 24 horas del día para recibir inmunoterapia, e inmediatamente descubrí cómo correr con ella en mi chaleco de hidratación”, dice. “Entrené aún más duro para preparar mi cuerpo para el trasplante. Fueron muchos entrenamientos de carrera y de fuerza, y comí todo lo que pude para mantener mi peso.”
Aunque el trasplante en sí fue lo más difícil por lo que Johnston dice que ha pasado, su determinación de volver a correr la ayudó a sobrellevarlo. “La anticipación de volver a correr, junto con el apoyo de mi esposo, Greg, mis padres y mi comunidad de corredores, me mantuvieron en pie”, dice.
Beth Johnston y su chaleco de hidratación con inmunoterapia. Foto cortesía de Beth Johnston
Un aprecio por cada paso
Ahora, mientras Johnston se recupera de su trasplante, enfatiza el valor de cada carrera. “El cáncer cambia la vida, y puede sentirse limitante como atleta. Pero no tiene por qué serlo. El viaje de cada persona con el cáncer es diferente, pero he aprendido a nunca dar por sentada una carrera.”
Su viaje también la ha inspirado a animar a otros a tomar acción. “Para cualquier persona menor de 35 años, consideren inscribirse en el Registro de Donantes de Células Madre de Servicios de Sangre de Canadá. Podrían darle a alguien más muchos más kilómetros”, insta. “Estoy eternamente agradecida a mi donante anónimo, que me dio una segunda oportunidad en la vida. Correr y el cáncer son ambos difíciles, pero podemos hacer cosas difíciles.”
Para obtener más información sobre la donación de células madre en Canadá, o para inscribirse para donar, haga clic aquí. En los EE. UU., diríjase aquí.