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En una disciplina que parecía haber perdido impulso en los últimos años en Francia, el gran número de corredores de trail de alto perfil que se calzaron las zapatillas de cross-country este año, y su posterior éxito, ha generado un gran interés en la comunidad de corredores.
Aunque tienen algunas similitudes, el trail running y el cross country son disciplinas totalmente diferentes. Las carreras de cross country son más cortas, con distancias que suelen oscilar entre 2,5 y 7 millas, y generalmente consisten en numerosos bucles de un circuito. El terreno es principalmente de hierba, intercalado con colinas pequeñas pero a veces empinadas. Esto da como resultado una carrera rápida y ferozmente competitiva, que requiere nervios de acero y tácticas inteligentes.
El cross country une a corredores de todos los ámbitos, desde especialistas en cross country hasta corredores de carretera, pista, trail y triatlón. La temporada de cross country permite a los corredores de trail variar su entrenamiento durante los meses de invierno, ver cómo les va contra diferentes atletas y divertirse con su equipo en el barro.
Los Campeonatos de Cross Country de Francia se llevan a cabo durante dos meses en 2025, comenzando el 12 de enero y terminando el 2 de marzo. Consta de cuatro etapas: departamental, regional (cuartos de final), interregional (semifinal) y campeonatos nacionales (final). Los campeonatos nacionales son uno de los puntos destacados del calendario de atletismo de Francia, atrayendo a más de 10,000 espectadores durante el fin de semana. Cada etapa presenta un curso de formato corto y largo, separado en una carrera de mujeres, una carrera de hombres senior y una carrera de hombres máster. Aquí, analizamos los resultados del formato largo, que es de alrededor de 6 millas (10 kilómetros) para los hombres y 5.5 millas (9k) para las mujeres.
Blandine L’Hirondel compitiendo en las finales de los Campeonatos de Cross Country de Francia 2025. Foto: Mathieu Masbernard
Al ver los nombres de los corredores de trail que participaron en la liga de este año, se podría perdonar por pensar que esta era la alineación de una prestigiosa ultramaratón y no, de hecho, una intensa competencia de 30 minutos en un campo. Para las mujeres, fue la poseedora del récord del curso de la UTMB, Katie Schide (EE. UU.) y la campeona mundial de trail en dos ocasiones, Blandine L’Hirondel, quienes se robaron el protagonismo, terminando en segundo y quinto lugar respectivamente en los campeonatos nacionales.
En el lado de los hombres, el corredor de trail Emmanuel Meyssat obtuvo el segundo lugar en la final máster.
En los campeonatos regionales celebrados en los Alpes, la ganadora de Les Templiers 2023, Julie Roux, obtuvo el segundo lugar en la carrera de mujeres, mientras que la campeona europea de trail 2024, Clémentine Geoffray, y Anne-Lise Rousset Séguret obtuvieron el tercer y séptimo lugar respectivamente en la carrera de mujeres. El impresionante historial de trail de Rousset Séguret incluye haber quedado en segundo lugar detrás de Courtney Dauwalter en el Hardrock 100 de 2023 después de liderar gran parte de la carrera.
En la carrera de hombres senior, Thomas Cardin, también campeón europeo de trail 2024, obtuvo el cuarto lugar. Benjamin Roubiol, subcampeón de Cardin en los campeonatos europeos de trail del año pasado, obtuvo el sexto lugar, mientras que el campeón de la UTMB masculina, Vincent Bouillard, quedó en octavo lugar.
Otros corredores de trail conocidos que participaron en al menos dos carreras fueron Maryline Nakache, Théo Détienne, Sylvain Cachard y Germain Grangier.
Thomas Cardin compitiendo durante la temporada de cross country de Francia 2025. Foto: Ben Exbrayat
Trail y Cross Country: ¿Una Combinación Ganadora?
Entonces, ¿por qué tantos corredores de trail participan en carreras de cross country y qué los hace tan exitosos en este formato de carrera? Me puse al día con Blandine L’Hirondel, Maryline Nakache y Thomas Cardin para aprender más sobre sus razones para competir en la temporada de cross country.
Blandine L’Hirondel: “Me Encanta la Atmosfera del Cross-Country”
El impresionante desempeño de L’Hirondel en el cross country es un testimonio de su versatilidad como corredora. Llegando tarde a la escena de la carrera en sus mediados de los 20, ha ascendido rápidamente en los últimos ocho años, con numerosos títulos nacionales y mundiales de trail running, incluidos los campeonatos mundiales en 2019 y 2022. En 2023, terminó en tercer lugar en la UTMB en su primer 100 millas, y en 2024, quedó en tercer lugar en Les Templiers.
L’Horondel dice que su principal razón para participar en la temporada de cross country es que le encanta la atmósfera en las carreras, agregando: “la diversidad de los atletas y el espíritu familiar lo hacen realmente especial”.
Ella usa el cross country para integrar entrenamientos de baja volumen y alta intensidad durante los meses de invierno, antes de regresar a los senderos en primavera. “Es realmente importante para los corredores de ultramaratón trabajar en su velocidad”, razona. “Todos los mejores corredores, por ejemplo, Katie Schide y Jim Walmsley, también son muy rápidos en distancias más cortas en terreno llano”. Aunque vive en los Pirineos, en el suroeste, L’Hirondel elige regresar a su Normandía natal en el noroeste de Francia para la temporada de cross country. Es una oportunidad para ella de reconectar con amigos y familiares y correr por su club local, un aspecto social y de equipo que siente que puede faltar en las carreras de trail.
L’Hirondel ganó su carrera interregional de cross country este año en una carrera muy disputada hasta la línea de meta, apenas cuatro segundos por delante del segundo lugar. Su quinto lugar (cuarta mujer francesa) en la final sigue su tercer lugar en 2023. El curso de este año en Challans, en la costa oeste, llegó después de un período seco, lo que significaba que el curso estaba menos embarrado y, por lo tanto, mucho más rápido de lo que L’Hirondel había anticipado, no ideal para un corredor de trail acostumbrado a terrenos más lentos y técnicos.
A pesar de que las condiciones del curso no eran las más adecuadas para ella, Blandine L’Hirondel corrió una carrera sólida en las finales de los Campeonatos de Cross Country de Francia 2025. Foto: Mathieu Masbernard
L’Hirondel explica: “Llegué a la carrera después de un sólido bloque de entrenamiento listo para el barro y las colinas, por lo que cuando vi el curso por primera vez, mi confianza recibió un golpe”.
Sin embargo, el día de la carrera, a pesar de una violenta caída de “cabeza sobre talones” en la primera milla, después de lo cual tuvo que luchar para volver al grupo líder, y un curso “más adecuado para un corredor de pista o carretera”, L’Hirondel quedó más que satisfecha con su rendimiento. “No dejé que ningún pensamiento negativo se apoderara de mí”, relata, “y pude usar mi resistencia para mantenerme cerca del frente, perdiendo solo en el sprint final ante la corredora francesa que obtuvo el tercer lugar”. Terminó a solo cinco segundos detrás de la medallista de bronce Jeanne Lehair, y a 39 segundos del ganador, la triatleta olímpica Léonie Periault.
Ahora, L’Hirondel está ansiosa por sus próximas carreras: Transvulcania en mayo y el Mont Blanc 90k en junio.
Thomas Cardin: “El Cross Country Desarrolla mi Resistencia Mental”
Thomas Cardin, saliendo de una temporada excepcional en 2024 en la que ganó casi todas las carreras de trail en las que participó, incluidas Les Templiers y Sainté-Lyon, también utiliza la temporada de cross country para reducir su carga de entrenamiento durante el invierno. Cardin comenzó a correr hace unos 10 años y se metió de lleno en el trail running. “Todavía tengo mucho que aprender sobre el deporte”, nos dice, “y el cross country me permite trabajar en mi velocidad y descubrir una disciplina que muchos otros corredores experimentaron en su infancia”.
A diferencia de muchos corredores de trail que viven en los Alpes, Cardin no cambia al esquí durante los meses más fríos. Con las cumbres de las montañas fuera de los límites debido a la nieve, el cross country se ha convertido en una parte importante de su plan de entrenamiento anual. Él cree que afecta positivamente al resto de la temporada, explicando que “los beneficios cardiovasculares del entrenamiento de cross country se mantienen durante toda la temporada”.
Hablando sobre cómo equilibra su preparación para el cross country con el trail running, explica que prioriza la calidad y la polivalencia sobre la cantidad, manteniendo una mezcla de sesiones de velocidad y trabajo en cuestas durante todo el año: “En el invierno durante el entrenamiento de cross country, hago dos sesiones de velocidad en terreno llano y una en las colinas. Durante la temporada de trail, invierto las sesiones, con una en terreno llano y dos en las colinas”.
Cardin participó en las tres primeras carreras de la liga, quedando en primer lugar en el departamento de Isère, cuarto en la región de los Alpes y octavo en los interregionales. Dice que la densidad extremadamente alta de atletas de alto nivel en las carreras le permite trabajar tanto en su forma física como en su fuerza mental, sabiendo que siempre habrá alguien por delante de él. “Por muy exitosos que sean en los senderos”, dice, “rara vez van a ganar en el cross country, por lo que es un gran ejercicio mental”.
Thomas Cardin quedó en octavo lugar a nivel interregional en los Campeonatos de Cross Country de Francia 2025. Foto: Ben Exbrayat
Terminó su temporada de cross country abruptamente después de sus interregionales, explicando: “Estaba harto de entrenar en las carreteras. El clima estaba mejorando, así que quería regresar a los senderos alrededor de mi casa y sumergirme en la próxima temporada de competencia”. Desde los interregionales, Cardin ya ha corrido y ganado el Trail du Ventoux 46k. Lo siguiente para él en 2025, entre otros, son el Maratón du Mont Blanc y Les Templiers.
Maryline Nakache: “El Cross Country Ayuda a Aumentar mi Carga de Entrenamiento”
Maryline Nakache también tuvo una gran temporada en 2024, quedando en segundo lugar en la Diagonale des Fous y en el puesto 16 en la UTMB. Ella tiene un enfoque diferente para la temporada de cross country en comparación con Cardin y L’Hirondel, utilizando las carreras como sesiones de entrenamiento de velocidad al final de semanas de alto kilometraje. Incluso corrió un trail de 29k el día antes de la carrera interregional. A Nakache no le gusta la atmósfera altamente competitiva de las carreras, diciéndome: “Hay demasiados empujones y codazos” para su gusto. Sin embargo, al igual que L’Hirondel, el aspecto del club es una fuente de motivación, y su equipo se llevó el primer lugar en la apertura de la temporada en Opio en la costa sur.
Maryline Nakache (abajo) con su equipo en el podio de los Campeonatos de Cross Country de Francia 2025. Foto cortesía de Maryline Nakache.
Las tácticas de entrenamiento de Nakache parecen haber dado sus frutos. Menos de dos semanas después de su última carrera de cross country, se alineó en la salida del Transgrancanaria, donde obtuvo el cuarto lugar. Ahora está profundamente inmersa en el entrenamiento para el Marathon des Sables, una carrera que ha ganado anteriormente, que se lleva a cabo a principios de abril.
¿Por Qué los Corredores de Trail Son Tan Exitosos en el Cross Country?
L’Hirondel y Cardin evocaron una cierta satisfacción con respecto al éxito de los corredores de trail fuera de su territorio habitual. Ambos a veces se han sentido frustrados por la idea generalizada de que el trail running es simplemente “senderismo glorificado” y que los atletas pasan la mayor parte de su tiempo paseando por las montañas. Sienten confianza en que la avalancha de podios de los corredores de trail que participan en cross country, hasta el nivel interregional, con dos mujeres entre las cinco primeras en los campeonatos nacionales de cross country, ayudará a eliminar esta imagen del pasado.
Independientemente de cómo se vea el trail running, Schide y L’Hirondel son corredoras rápidas según cualquier definición. Ambas atletas corrieron sus mejores marcas personales en los 10k a finales del año pasado: 34:10 para Schide y 34:42 para L’Hirondel, lo que es más impresionante considerando que este evento es una fracción de sus distancias especializadas. Sin embargo, en papel, en comparación con el mejor tiempo de 10k de la campeona de cross country francesa Léonie Periault de 31:45, o incluso el sexto lugar en las finales, el 32:38 de la maratonista olímpica Méline Rollin, uno podría perdonar por no esperar que Schide y L’Hirondel se posicionen tan bien en un curso tan plano y rápido. Demuestra que el cross country es mucho más complejo de lo que parece, con una amplia gama de factores que afectan al rendimiento.
En el lado masculino, Cardin juzga que la competencia es más densa en el cross country que en otras disciplinas de la carrera, y aunque vimos algunos resultados excelentes en las etapas anteriores de la temporada, no cree que un corredor de trail pueda llevarse el título en los campeonatos franceses. “Nuestros cuerpos están preparados para correr en las montañas sobre distancias muy largas”, dice, “y tenemos un peso muscular adicional que limita nuestra velocidad en carreras más cortas”. Dicho esto, Cardin dice que los resultados de los corredores de trail en la temporada de cross country de este año demuestran su sorprendente capacidad para la velocidad y su versatilidad.
Los estudios científicos sobre el trail running son escasos, pero encontré un artículo de 2023 (1) que comparaba las métricas de carrera de corredores de élite masculinos en carretera versus corredores de trail. Se encontró que mientras que los corredores de trail tenían una fuerza similar a la de los corredores de carretera, su producción de potencia era mayor. Quizás esto podría ser una ventaja en las carreras de cross country, que presentan variaciones de velocidad sobre terrenos difíciles. Aunque las colinas de cross country son mucho más cortas que las que se encuentran en la mayoría de las carreras de trail, siguen presentando un desafío físico y mental.
El entrenador de carrera Nicolas Martin, hablando en el podcast Le Trail Qu’on Aime (2), dice que el entrenamiento y las carreras de cross country son excelentes herramientas para mejorar tu V̇O₂ máximo a través de sesiones de baja volumen y alta calidad. Cuando se