Lionel Sanders es uno de los competidores de Ironman más consistentes y exitosos, con un récord de victorias que la mayoría de sus colegas triatletas de larga distancia cambiarían por una extremidad.
Campeón del mundo de la ITU, dos veces medallista de plata en los mundiales de Ironman y ex poseedor de un récord mundial, el canadiense lo ha hecho todo. Bueno, casi…
¿Quién es Lionel Sanders?
Crédito: Al Bello/Getty Images para Ironman
Un apasionado corredor de campo traviesa en su juventud, Lionel Sanders no tuvo el camino más convencional hacia el triatlón. El canadiense tuvo problemas de abuso de sustancias a finales de la adolescencia y principios de los veinte, lo que lo llevó a abandonar la universidad.
Volver a correr en 2009 resultó ser su salvación y compitió en su primer Ironman al año siguiente. Poseedor de una extraordinaria autodisciplina, Sanders ha escalado posiciones para convertirse en uno de los logradores más consistentes en el circuito de Ironman.
Con el paso de los años, ha acumulado nada menos que 30 victorias en Ironman 70.3, además de registrar cuatro victorias a la distancia completa de Ironman. También ha sido poseedor de un récord mundial, en un momento fue poseedor del récord mundial de Ironman durante unos meses.
Kona no siempre ha sido el terreno más feliz para Sanders, aunque logró la plata en 2017; el mismo año en que se llevó los máximos honores en los campeonatos mundiales de larga distancia de la ITU.
Ahora en sus finales de los treinta, todavía hay mucha energía en esas piernas. No descartes que ‘Colonel’ Sanders añada algunos logros más a ese CV lleno de reconocimientos.
¿Cuántos años tiene Lionel Sanders?
Lionel Sanders nació el 22 de febrero de 1988, lo que lo hace tener 37 años de edad.
Logros destacados de la carrera de Lionel Sanders
Un final de sprint exitoso para Sanders, a la derecha, en IM 70.3 Oceanside el 2 de abril de 2022. (Crédito: Donald Miralle/Getty Images)
Agosto de 2010: Encuentra inspiración en su primera carrera de Ironman
Sanders compite en su primer Ironman de distancia completa en Louisville, Kentucky. Aunque llega dos horas después del ganador Paul Ambrose, su admiración por el británico victorioso lo inspira a seguir una carrera como triatleta profesional.
Septiembre de 2013: Una victoria profesional en 70.3 en el primer intento
En su hogar en Ontario, Sanders participa en su primera carrera de media distancia como profesional, ganando rápidamente Ironman 70.3 Muskoka, la primera de docenas de triunfos en 70.3 en los años siguientes.
Septiembre de 2014: Justo fuera de las medallas en los mundiales
El día en que el mundo comenzó a tomar en serio al canadiense como un serio contendiente al título. En los campeonatos mundiales de Ironman 70.3 en Mont-Tremblant, Sanders sale del agua en última posición, cuatro minutos y medio detrás de los favoritos de la carrera Javier Gómez y Jan Frodeno.
Sin embargo, unas vigorosas etapas de bicicleta y carrera lo llevan a terminar cuarto, con solo Tim Don separándolo de Gómez y Frodeno.
Noviembre de 2014: Debut élite en Ironman con el mayor premio
Lionel Sanders gana Ironman Florida 2014, un impresionante debut. (Crédito: Ironman)
Después de esa impresionante actuación en los mundiales de 70.3, Sanders compite en su primer Ironman de distancia completa como profesional, liderando el campo bajo cielos azules en Ironman Florida.
Noviembre de 2016: Carrera récord en el desierto
En Ironman Arizona, donde consigue su segunda victoria consecutiva, Sanders establece un nuevo récord mundial para un triatlón de distancia completa de 7:44:29, superando el récord establecido cinco años antes por el belga Marino Vanhoenacker.
El récord del canadiense dura seis meses, cuando es superado (por cuatro minutos completos) por Tim Don en Ironman Brasil.
Junio de 2017: Coronación de Sanders en los mundiales de larga distancia de la ITU
Sanders se lleva su primer – y, hasta la fecha, único – título mundial cuando, contra todo pronóstico, se lleva la victoria en los campeonatos mundiales de larga distancia de la ITU en Penticton, Columbia Británica.
Después de ceder mucho tiempo a sus rivales en el agua, además de sufrir un pinchazo en la bicicleta, alcanza al australiano Josh Amberger en la carrera para convertirse en el rey del mundo.
Octubre de 2017: Plata en Kona – y casi oro
Sanders se queda a las puertas del oro en Kona, Campeonato del Mundo de Ironman 2017. (Crédito: Sean M. Haffey/Getty Images para Ironman)
El canadiense lleva su buena forma a Kona donde logra su primer podio en los campeonatos del mundo – una plata detrás de Patrick Lange.
La medalla estuvo a punto de ser de oro. Sanders lideró la carrera hasta la milla 23 del maratón, antes de que el alemán lo rebasara.
Julio de 2021: Récord batido en la batalla de Ironman de Zwift
Jan Frodeno celebra su victoria en la batalla de Ironman de Zwift contra Sanders, a la derecha. (Crédito: Joern Pollex)
El récord de triatlón de larga distancia es destrozado por el actual poseedor del récord, Jan Frodeno, en un enfrentamiento definitivo entre él y el campeón de Ironman, Lionel Sanders.
Diciembre de 2021: Sanders registra la victoria 30 en 70.3
Un habitual en lo más alto del podio en Ironman 70.3 Indian Wells, la victoria de este año es su victoria número 30 en su carrera en la distancia. A pesar de que la victoria llega después de que el segundo clasificado, Vincent Luis, es golpeado por un coche durante la carrera.
Eso son unas impresionantes 30 victorias en 40 participaciones; Sanders solo ha fallado en llegar al podio en cuatro de ellas.
Abril de 2022: Un final de sprint memorable
Sanders supera al estadounidense Rudy von Berg por una centésima de segundo para llevarse la plata en Ironman 70.3 Oceanside en soleada California. Un inicio de temporada muy exitoso para 2022.
Mayo de 2022: Subcampeón en los mundiales de Ironman
Obtiene su segunda medalla de plata en los mundiales de Ironman, esta vez arrebatándosela al neozelandés Braden Currie en los últimos metros en los mundiales de Ironman de 2021 en Utah.
Agosto de 2022: Gana su combate CC pero termina tercero
En un sprint hasta la línea en el Match 8 de 12 en la Collins Cup, Sanders supera por poco a Sam Long para la victoria para el Equipo Internacional, que termina en segundo lugar en general. El tiempo de 3:12:24 de Sanders es el tercero más rápido del día.
2023: Nueve participaciones, cinco podios
Una mezcla de resultados para la temporada 2023, ya que Sanders logra una única victoria en 70.3 Oregon en julio antes de retirarse en los mundiales de 70.3 en Finlandia en agosto.
2024: Tres victorias y un bronce
Una mejor temporada para Sanders, con victorias en 70.3 Oceanside, 70.3 Mont Tremblant e Ironman Canadá. Pero termina en el puesto 32 en los mundiales de 2024 en Kona (terminó en el puesto 34 en 2022).
Abril de 2025: Cuarta victoria en Oceanside
Comienza el año con una fantástica victoria en California contra un fuerte campo – que incluía al dúo de poder noruego Kristian Blummenfelt y Gustav Iden, este último terminando tercero – gracias a un medio maratón de 1:11:28.
Frases de Lionel Sanders
Una ducha de champán celebratoria y un segundo lugar para Sanders, a la izquierda, en Ironman Mont-Tremblant en agosto de 2018. (Crédito: Al Bello/Getty Images para Ironman)
Sobre su primer Ironman – en Louisville, Kentucky en 2010 – donde fue adelantado en la carrera por el británico Paul Ambrose: “Pensé que se veía tan genial y me sorprendió que alguien pudiera seguir corriendo tan rápido, tan tarde en un evento de larga distancia. Creo que fue en ese momento que se plantó la semilla para convertirme en triatleta profesional”.
Sobre convertirse en campeón mundial de larga distancia de la ITU en 2017: “Esa tiene que ser la vez que más he corrido. Desafortunadamente, tuve un pinchazo en la bicicleta y el descenso técnico me asustó. Creo que fue un testimonio de dos cosas: siempre llevar un repuesto y, segundo, no se acaba hasta que se acaba”.
Sobre su famosa autodisciplina: “Desde mi experiencia, parece que no hay límites, excepto los que uno mismo crea e impone y que solo existen en tu mente. Planeo pasar toda mi carrera de triatlón probando esta hipótesis”.
¿Qué sigue para Lionel Sanders?
Refrescándose en Kona, durante los Campeonatos del Mundo de Ironman 2017. (Crédito: Tom Pennington/Getty Images para Ironman)
Más victorias en carreras de Ironman de distancia completa son un objetivo definitivo para este siempre hambriento canadiense.