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El ícono de Portugal, Luis Carlos Almeida da Cunha, ampliamente conocido como Nani, ha anunciado oficialmente su retiro, poniendo fin a una carrera profesional de casi 20 años que comenzó en el Sporting de Lisboa en 2005. El anuncio, compartido a través de una emotiva publicación en Instagram, provocó mensajes de varios futbolistas, incluido un conmovedor tributo de su excompañero y amigo cercano Cristiano Ronaldo.
Tanto Nani como Ronaldo comenzaron sus carreras en el Sporting CP antes de compartir la cancha en el Manchester United y en la selección nacional de Portugal. Juntos, lograron algunos de los mayores honores del deporte, incluida la Liga de Campeones de la UEFA y el Campeonato Europeo.
A los 38 años, Nani marcó el final de su trayectoria futbolística con un emotivo video en Instagram. Ronaldo, aprovechando la oportunidad para celebrar la carrera de su amigo, comentó: “Felicidades, Nanaca”, utilizando el apodo personal que tiene para Nani.
Nani y la expectativa de seguir los pasos de Ronaldo
Aunque Nani es un año más joven que Ronaldo, muchos fanáticos del Manchester United esperaban que se convirtiera en el sucesor natural del astro portugués. Las comparaciones tempranas alimentaron esta expectativa. Una estadística famosa destacó las impresionantes contribuciones de Nani durante sus primeras 100 apariciones en la Premier League: 19 goles y 33 asistencias, superando los 19 goles y 12 asistencias de Ronaldo en el mismo período.
El dúo alcanzó la gloria europea juntos en la temporada 2007/08, levantando el trofeo de la Liga de Campeones de la UEFA. Cuando Ronaldo dejó el United para unirse al Real Madrid en 2009, Nani fue visto como el heredero al trono. Aunque disfrutó de éxitos, incluidos títulos de la Premier League en 2010/11 y 2012/13, las lesiones frenaron su progreso. Su rendimiento disminuyó en años posteriores, lo que llevó a su salida del United en 2014 para regresar al Sporting CP.
Reflexionando sobre su relación con Ronaldo en una entrevista de 2020 con el podcast UTD, Nani dijo: “Cristiano y Anderson eran mis mejores amigos. Solíamos quedarnos al final de las sesiones de entrenamiento y hacer algo, una competencia, ya sea al travesaño o penaltis. Ellos eran mis compañeros de equipo. Todos tienen mejores amigos, o se sienten más cómodos con alguien, probablemente porque hablamos el mismo idioma”.
La despedida de Nani
En su video de retiro, Nani reflexionó sobre la increíble travesía que experimentó en clubes como Sporting CP, Manchester United, Fenerbahçe, Valencia, Lazio y Orlando City, entre otros. En su publicación de Instagram, expresó gratitud a todos los que lo apoyaron a lo largo de su carrera:
“Ha llegado el momento de decir adiós, he decidido terminar mi carrera como jugador profesional. Ha sido un viaje increíble y quería agradecer a cada persona que me ha ayudado y apoyado en los altibajos durante una carrera que duró más de 20 años y que me dio tantos recuerdos inolvidables. Es hora de pasar una nueva página y enfocarme en nuevos objetivos y sueños. ¡Nos vemos pronto!”
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