Hace ya más de dos décadas, en una playa remota y paradisíaca a miles de kilómetros de Madrid, se comenzaba a forjar el sueño de una empresa española que marcaría un hito en el mundo del golf. La multinacional OHL, liderada entonces por Juan Miguel Villar-Mir, estaba en su auge, y esta apuesta resultó en la creación de un resort de lujo en Playa del Carmen, Cancún, llamado Mayakoba. Este impresionante complejo cuenta con cuatro hoteles y el campo de golf “El Camaleón”, diseñado a medida por el famoso golfista Greg Norman. La espectacular obra de ingeniería conectaba todos sus elementos a través de canales, destacándose como un referente de sostenibilidad en el ámbito turístico.
Para posicionar a Mayakoba como un destino de golf internacional, el siguiente paso fue ambicioso: traer el PGA Tour a este enclave mexicano. Hasta entonces, el prestigioso circuito estadounidense solo había celebrado torneos en Estados Unidos y Canadá, y recibir una parada fuera de estos países era algo casi imposible. Andrés Pan, entonces director de desarrollos de OHL, recuerda la dificultad de lograrlo: “Nuestra idea era atraer al circuito más prestigioso del mundo, algo muy difícil porque el PGA Tour recibía cientos de propuestas al año”. Sin embargo, la calidad del resort y la perseverancia de Villar-Mir y su equipo lograron el objetivo.
Finalmente, el 22 de febrero de 2007, el PGA Tour celebró su primera edición del torneo Mayakoba Golf Classic, actualmente conocido como World Wide Technology Championship at Mayakoba. Fue el experimentado golfista Fred Funk quien alzó el trofeo de piedra con la forma de camaleón, mientras Villar-Mir observaba con orgullo cómo su proyecto se consolidaba.
Desde entonces han transcurrido 16 años, y aunque Juan Miguel Villar-Mir, ahora con 91 años, se ha alejado del proyecto, su visión ha perdurado. En 2018, OHL vendió Mayakoba al grupo mexicano RLH, dirigido por otro empresario español, Borja Escalada, quien ha continuado cuidando este proyecto con la misma dedicación.
El torneo ha crecido significativamente en prestigio y se ha convertido en una parada obligatoria para los mejores golfistas del mundo. Figuras como Dustin Johnson, Justin Thomas, Tony Finau, Brooks Koepka, Scottie Scheffler, Rickie Fowler, Viktor Hovland, Collin Morikawa, Sergio García y José María Olazábal han dejado su huella en la Riviera Maya. Lo que comenzó como una gran inversión de Villar-Mir se transformó en un éxito rotundo, creando un modelo de turismo que rompió con los estándares tradicionales de la Riviera Maya. Mayakoba se convirtió en el refugio perfecto para golfistas de Estados Unidos y Canadá, quienes buscaban un destino más exclusivo y de alta calidad.
Impulso al golf español
Este torneo también ha sido crucial para la proyección internacional de muchos golfistas españoles. Más de 30 jugadores de España han competido en Mayakoba, desde leyendas como Santi Luna, José María Olazábal y Sergio García, hasta jóvenes talentos como Jon Rahm y Eugenio López Chacarra, quienes lograron aquí sus primeros pasos en el PGA Tour. Fue en 2014 cuando Jon Rahm, entonces un prometedor golfista amateur, hizo su debut en el circuito norteamericano en Mayakoba, rozando el corte tras una destacada actuación en la que celebró su vigésimo cumpleaños.
Este torneo, con raíces profundamente españolas, continúa siendo un escaparate internacional, donde el golf español encuentra una plataforma ideal para brillar y donde el legado de Villar-Mir sigue siendo evidente en cada edición del PGA Tour en la Riviera Maya.