Entrenar junto a medallistas olímpicos es una oportunidad que ni siquiera la dos veces olímpica canadiense Lucia Stafford pudo rechazar. La joven de 26 años hizo una aparición sorpresa en el campamento de entrenamiento intensivo de tres semanas de las campeonas olímpicas Keely Hodgkinson y Georgia Bell en Sudáfrica este mes. Después de tres semanas de posiblemente el entrenamiento más exigente que Stafford haya hecho, ¿habrá descubierto el secreto para conseguir alguna medalla olímpica?
El campamento en Potchefstroom, Sudáfrica, fue organizado por el M11 Track Club con sede en Manchester y respaldado por Nike, dirigido por los entrenadores Trevor Painter y Jenny Meadows. Los grupos de atletismo europeos suelen realizar campamentos de entrenamiento en Sudáfrica en invierno para aprovechar el calor y la altitud. La ciudad de Potchefstroom se encuentra a unos 1,300 metros de altitud.
Painter y Meadows invitaron a Stafford y a su hermana, la dos veces olímpica Gabriela DeBues-Stafford, a unirse al club en los campamentos de entrenamiento a lo largo del año.
“No había forma de que iba a rechazar la oportunidad de entrenar con 2 medallistas olímpicas y varios otros atletas de clase mundial”, dijo Stafford. “Su grupo es bastante grande y tiene una energía increíble. Es una mezcla de profesionales de todo el mundo y jóvenes talentosos del Reino Unido, por lo que obtienes una amplia gama de perspectivas.”
El viaje marca el segundo campamento de entrenamiento del M11 Track Club al que Stafford ha asistido; en octubre, las hermanas asistieron a los campamentos de pretemporada en las montañas de los Pirineos, entre España y Francia.
No habiendo asistido a muchos campamentos de entrenamiento en su carrera profesional, Stafford reveló que el campamento de enero, que concluyó el domingo, podría haber sido las tres semanas de entrenamiento más exigentes que jamás haya experimentado. “La filosofía de entrenamiento del grupo es muy diferente a la que estaba siguiendo con el Bowerman Track Club, con un enfoque mucho más intenso pero de menor volumen”, dijo. “Han sido las semanas de entrenamiento más agotadoras que probablemente haya hecho nunca.”
Un enfoque de bajo volumen y alta intensidad
Su entrenador, Terry Radchenko, también incorpora entrenamientos de bajo volumen y alta intensidad, pero Stafford dice que el M11 Track Club lleva esto al siguiente nivel. “La parte más difícil es la acumulación de trabajo en tus piernas y la capacidad de darlo todo en cada sesión”, dijo la corredora profesional de Nike. “La semana pasada, estuve completamente agotada en el suelo al menos tres veces. Es una forma arriesgada de entrenar, así que asegurarse de recuperarse y dormir mucho es definitivamente clave”. Ella admite que disfruta del estilo de entrenamiento y dice que completar los entrenamientos con el grupo de élite lo hizo mucho más manejable.
Desarrollándose como atleta
Stafford posee el récord canadiense de 2,000 metros y el récord norteamericano en pista cubierta de 1,000 metros, pero aún siente que tiene mucho más potencial en el deporte. Ella cree que a través de la madurez y ganar confianza en la pista, ha podido desarrollarse enormemente como atleta. “Este campamento realmente ayudó a crear la creencia de que puedo ser una de las mejores del mundo”, dijo. “Incluso si no logro todos mis objetivos, definitivamente vale la pena intentarlo.”
“Cuando estás persiguiendo a una campeona olímpica y a una medallista de bronce olímpica, incluso si solo estás a unos pocos segundos a veces, eso realmente ayuda con tu ego”, agregó.
El bloque de entrenamiento de invierno de Stafford fue un desafío mental, pero emergió con uno de los ingredientes clave para el éxito: la consistencia. La nativa de Toronto está preparada para ser paciente y persistente en el camino hacia sus ambiciosas metas de correr en 2025. Ella tiene como objetivo alcanzar la marca de entrada al Campeonato Mundial en Pista Cubierta (4:03.00 en los 1,500 metros o 4:22.50 en la milla) para los campeonatos programados del 21 al 23 de marzo en Nanjing, China. En verano, se enfrentará a la milla al aire libre para intentar clasificarse para los campeonatos mundiales al aire libre de septiembre.
Stafford espera abrir su temporada el domingo en Boston en el New Balance Grand Prix. Las listas de inscripción aún no se han finalizado.