“
Junel Malapad quiere que cambies el Día de la Caja en tu calendario por el Día de Correr. En lugar de ir de compras el 26 de diciembre para aprovechar las grandes ofertas, como es la tradición en Canadá y otros países de la Commonwealth, él quiere que salgas a correr. Y si tienes alguna idea de convertir tu carrera del Día de Correr en una recaudación de fondos para una organización benéfica e invitar a tus amigos a unirse, estaría más que feliz de que te sumaras a lo que se ha convertido en su tradición de una década.
Este año, en la mañana del 26 de diciembre, Malapad se reunirá con un grupo de amigos en el área de The Forks en Winnipeg, Manitoba, y correrá un circuito de 3.3 kilómetros durante 12 horas para recaudar dinero para la Misión Siloam, un refugio para personas sin hogar en Winnipeg. Lo que comenzó como un desafío personal en 2015 se ha convertido en un evento de base que ve a más de 100 personas unirse a Malapad en su carrera, y ha recaudado más de $112,000 para la Misión Siloam. También ha recibido innumerables donaciones de productos que el refugio necesita para albergar a las personas.
Junel Malapad con un grupo que se ha reunido para una carrera del Día de Correr. Todas las fotos cortesía de Junel Malapad.
La incursión de Malapad en la carrera y la recaudación de fondos es inesperada en el mejor de los casos, pero lo que comenzó como un regaño de su médico para mejorar su salud y estilo de vida si quería combatir el alto colesterol, ha llevado al crecimiento de un evento de recaudación de fondos a nivel comunitario que anima a las personas a salir y mover sus cuerpos en lugar de ir de compras en busca de ofertas después de las vacaciones.
Correr por la Salud
Malapad no comenzó a correr hasta los 38 años. Trabajando como Jefe de Conserjería para la División Escolar Número Uno de Winnipeg, tenía alto colesterol y antecedentes familiares de una variedad de problemas de salud, incluidos el cáncer y problemas cardíacos.
Su familia emigró a Winnipeg desde Filipinas en 1973 cuando Malapad tenía tres años, y creció en la zona con dos hermanos y tres hermanas. Comenzó como conserje en el distrito escolar en 1991, trabajando en la escuela más pequeña, y dice que estaba “a cargo de mantener la escuela limpia, segura y desinfectada”. Para cuando se retiró durante la pandemia de COVID-19, después de 29 años en el trabajo, se había trasladado a la escuela más grande del distrito.
Pero a lo largo de los años, la salud de Malapad no era buena, y su médico de familia, que había cuidado tanto a sus padres, no tuvo reparos en decírselo. Malapad dice: “¡Mi médico me regañó, ‘¡Debes hacer algo diferente!'” Le recetaron pastillas para reducir el colesterol y le dieron una advertencia severa sobre el probable destino de su salud si no cambiaba algo.
Junel Malapad, ahora en forma y saludable, haciendo su pose característica.
Malapad dice que la advertencia caló hondo, y dijo: “Quería vivir más tiempo y cortar por lo sano”. Así que comenzó a correr, pero admite: “No me gustaba mucho”. Pronto descubrió que su compañero de trabajo en la escuela, Virgilio Galvez, también era corredor, y cuando mencionó las pastillas que el médico le había dado para controlar su colesterol, Galvez le dijo rápidamente: “No necesitas esas pastillas. Solo ven a correr conmigo”. Y así, la pareja, que trabajaba por las noches en la escuela, comenzó a correr juntos regularmente durante el día.
Inspiración para Correr
En 2015, unos años después de comenzar a correr, Malapad se enteró de Edward Dostaler. El canadiense de 26 años estaba corriendo por todo el país, dos veces, para recaudar dinero para organizaciones de cáncer de mama y enfermedades de Alzheimer. Como parte de su carrera, se detenía en algunas ciudades y corría vueltas en un área durante 24 horas, para concienciar sobre las causas para las que estaba recaudando dinero. Intrigado, Malapad compartió algunas millas nocturnas con él cuando se detuvo en Winnipeg en mayo.
De la experiencia, Malapad dice: “Aprendí por qué lo estaba haciendo … y cuando pasas tiempo con alguien haciendo algo maravilloso, y difícil, como eso … es un efecto dominó.”
Junel Malapad en una carrera nocturna.
Malapad dice: “Su idea realmente resonó en mí”, y la semilla fue plantada. Poco después del encuentro, dos estudiantes de la escuela de la hija de Malapad murieron por suicidio, y buscando alguna forma de ayudar, pensó que tal vez podría hacer algo con su carrera. Se propuso recaudar dinero para la Asociación Canadiense de Salud Mental, que proporcionaba servicios de salud mental para las escuelas de la zona. Dice: “Podía usar mi carrera, al igual que Edward Dostaler, para recaudar dinero para programas para estas escuelas”.
Decidió dar vueltas a la colina en Westview Park, un viejo vertedero de basura que había sido cubierto y convertido en un parque. Corrió 45 kilómetros arriba y abajo de la colina de 60 pies y lo llamó Trash Stigma, en alusión a eliminar el estigma en torno a la salud mental. Fue su primera incursión en usar su carrera para ayudar a los demás, y continúa el evento como una tradición anual en su décimo año. Recientemente ha sido rebautizado como Movimiento Consciente por la Salud Mental.
Para su 40 cumpleaños, Malapad invitó a sus amigos a correr durante cuatro horas con él en un parque local. Utilizó el evento como recaudación de fondos para CancerCare Manitoba y terminó corriendo 40 kilómetros. Su padre había fallecido de cáncer, y la causa le resultaba cercana. Su grupo recaudó $3,000 para la organización.
Cambiar el Día de la Caja por el Día de Correr
El Día de la Caja tiene sus orígenes en la era victoriana de Gran Bretaña cuando la aristocracia empacaba cualquier sobrante de su comida navideña y se lo daba a las personas que trabajaban para ellos para que pudieran tener sus propias vacaciones con sus familias. La festividad surgía de una tradición de dar, y al igual que muchas otras festividades con orígenes similares, el Día de la Caja se ha convertido en un día de compras en muchos lugares.
Aunque Malapad admite que alguna vez fue una persona que hacía fila durante la noche para obtener ofertas en las rebajas del Día de la Caja después de las vacaciones, su nuevo interés por correr lo estaba llevando en una dirección diferente.
En 2015, llamó a unos cuantos amigos con una idea, diciendo: “Quiero correr durante 12 horas en el Día de la Caja porque no me gusta ir de compras”, e invitó a la gente a unirse a él. Inicialmente, hubo pocos interesados. El pronóstico era de frío extremo, -45 grados Celsius — lo que se traduce en casi lo mismo en Fahrenheit — y cielos despejados. A pesar del frío, algunos amigos se unieron ese día. Cuando Malapad estaba cerca de 80 kilómetros alrededor de la marca de las 12 horas, recibió una llamada de un amigo que esperaba unirse después de salir del trabajo. Malapad dice que pensó: “Vamos a redondear a 100 kilómetros,” para que su amigo pudiera unirse, y terminó corriendo durante 16 horas ese día.
Malapad con un grupo entusiasta para una carrera fresca del Día de Correr.
Casi 10 años después, se ríe de la absurdez del día, “Porque 16 horas a -45 grados es divertido, ¿verdad?”
La carrera era solo un divertido desafío personal hasta que se enteró de que un hombre sin hogar se había congelado hasta la muerte en un refugio de autobuses en Winnipeg. Malapad dice que su reacción fue: “Sentí que la gente no debería estar muriendo de frío en una ciudad tan poblada,” y decidió, “Algo necesita hacerse al respecto.”
Apoyando a la Misión Siloam
Malapad se enteró de la Misión Siloam, un refugio para las personas sin hogar, y se acercó a ellos con su plan de correr 100 kilómetros en el Día de la Caja como recaudación de fondos para el refugio. Dice que les dijo: “Estoy realmente feliz de apoyar lo que ustedes hacen”.
El día de Navidad de 2016 trajo una tormenta de nieve, y la mañana del Día de la Caja trajo una ciudad muerta con coches enterrados en la nieve y calles sin despejar. Malapad había planeado un circuito de 100 kilómetros alrededor de Winnipeg, comenzando a unos 10 kilómetros de su casa. En lugar de conducir, tuvo que caminar, ayudando a otros a empujar sus coches en el camino. Dice de esa mañana y de toda la carrera, “Las calles no estaban despejadas en absoluto. Tuve que abrirme paso por la nieve hasta las rodillas.”
Pero otras tres personas se presentaron en el punto de encuentro, y aunque los 100 kilómetros le llevaron lo suficiente como para que su esposa se preocupara por él, completó el desafío. Continúa explicando: “Mis estaciones de ayuda eran centros comerciales,” y fue a visitar lugares significativos en la ciudad, incluido Westview Park, la ubicación de su carrera Trash Stigma. Reflexionando sobre ello, Malapad dice: “Ese día fue realmente especial.”
Después de dar otra vuelta de 100 kilómetros alrededor de la ciudad en 2017, en 2018, Malapad cambió su formato de gran circuito por circuitos más pequeños de 3.3 kilómetros alrededor del área de The Forks en la intersección del río Rojo y el río Assiniboine. Su coche era su estación de ayuda, y la gente podía venir y salir según quisieran, corriendo o caminando tanto como quisieran. Ese año, corrió 73 vueltas por 150 millas en 56 horas, y continuó recaudando fondos para la Misión Siloam.
Corredores que participan en el Día de Correr de 2020.
Aprendiendo a Hacer Cosas Difíciles Solo
En 2020, el año en que Malapad cumpliría 50 años, decidió correr 50 kilómetros 50 veces a lo largo del año, lo que equivale a un 50k casi todos los fines de semana, con solo dos fines de semana libres. Utilizaría el desafío para recaudar dinero para 12 organizaciones diferentes, una por mes.
El año comenzó según lo planeado, con un amigo de Malapad uniéndose a él en las carreras de fin de semana. Comenzarían a las 2:30 a.m. para que pudiera unirse a su grupo semanal de carrera, el Winnipeg Run Club, para los últimos 10k de cada 50k. Él dice, “Eso fue realmente motivador para mí, correr con un gran grupo de personas durante los últimos 10 kilómetros.”
Y luego, el mundo se detuvo con la pandemia de COVID-19, y todos los parques que Malapad utilizaba para baños y agua durante sus carreras estaban cerrados. Las regulaciones de distanciamiento social significaban que no podía correr con amigos, y por un momento, Malapad pensó que tal vez necesitaba abandonar el proyecto. En cambio, lo trasladó cerca de su casa, corriendo vueltas alrededor de su vecindario y usando su casa como estación de ayuda.
Como alguien que prosperaba en el aspecto social de correr, Malapad dice de la experiencia, “Aprendí que podía hacer cosas realmente difíciles por mí mismo en lugar de depender de otras personas para motivarme.” Terminó recaudando más de $20,000 para organizaciones que van desde el YMCA hasta la Fundación del Corazón y el Accidente Cerebrovascular de Canadá, y dice: “Ese año fue muy especial.”
Viendo el Impacto
En cuanto a la elección de las organizaciones a apoyar, Malapad dice: “Muchas de las cosas por las que recaudo dinero y conciencia son cosas que podrían pasarme a mí, o podrían pasarle a mis amigos y seres queridos.”
Describe cómo después de uno de sus días de Correr —anteriormente Día de la Caja—, él y sus amigos de su grupo de carrera llevaron siete u ocho coches llenos de donaciones que iban desde ropa hasta artículos de aseo, además del dinero que habían recaudado, directamente al refugio. Malapad se emociona cuando describe la escena que vio, “Miré a mi alrededor, y había más de 400 personas el Día de la Caja sin un lugar donde quedarse, y les estaban sirviendo comidas calientes.” Podía ver el impacto muy directo que su carrera había tenido en la vida de las personas. Dice: “Estoy muy feliz de poder ayudar de esa manera.”
En los nueve años desde que Malapad convirtió el Día de la Caja en el Día de Correr, ha recaudado más de $112,000 para la Misión Siloam.
El grupo de corredores con donaciones reunidas para la Misión Siloam.
Invitando a Otros a Unirse
Malapad es modesto sobre su impacto en la comunidad de corredores de la que forma parte. Dice: “Solo organizo algo para mí y las personas vienen y comparten la experiencia. Y algunas personas se sorprenden a sí mismas y no esperan correr 10, 12, 48 horas, y se involucran por completo en ello. Es simplemente asombroso. La gente camina, la gente corre, tengo un amigo en silla de ruedas que rueda.” El impacto es claramente de gran alcance, y Malapad ahora tiene personas de todo el mundo haciendo su propia versión del Día de Correr en sus áreas locales.
Él dice de su tradición del Día de Correr: “Es un gran motivador para salir y apoyar a nuestra comunidad y a las personas sin hogar en nuestra comunidad.”
Malapad no tiene la intención de convertir su evento en algo más oficial que una carrera de base entre amigos, pero le encantaría ver que la tradición crezca en otras áreas. Dice: “Solo quiero que la gente haga algunas carreras de base por su cuenta, y si tienen la capacidad de convertirla en algo fenomenal, que lo tomen y lo hagan.”
Llamada a Comentarios
¿Has oído hablar de Junel Malapad y su recaudación de fondos del Día de Correr?
¿Te parece algo en lo que podrías involucrarte?
“