FIFA ha tomado la drástica decisión de retirar al Club Leon de James Rodríguez de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025, justo tres meses antes del inicio del torneo. Con un lugar ahora vacante, han surgido especulaciones sobre si el Al Nassr de Cristiano Ronaldo podría ocupar ese lugar.
El viernes, FIFA anunció oficialmente la exclusión del Club Leon, citando el incumplimiento del equipo de los criterios de propiedad multi-club establecidos en las regulaciones de la organización. Club Leon, parte del Grupo Pachuca junto con CF Pachuca, no participará en la competencia, dejando un lugar vacante en el torneo.
Con la vacante ahora abierta, la pregunta sobre qué equipo reemplazará al Club Leon ha tomado el centro de atención. Un nombre que surgió de inmediato en las redes sociales fue el Al Nassr, liderado por Cristiano Ronaldo. Pero ¿podría el club saudí asegurar un lugar en la competencia?
¿Puede el Al Nassr calificar para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025?
Aunque el representante del país anfitrión, Inter Miami, ya ha asegurado su lugar en el torneo, algunos han especulado que la FIFA podría ofrecer un lugar a otro equipo superestrella como el Al Nassr. Sin embargo, las posibilidades de que el equipo de Ronaldo participe en la Copa Mundial de Clubes 2025 son escasas.
En primer lugar, el Al Nassr perdió la oportunidad de calificar para el torneo cuando fue eliminado en una tanda de penaltis por el Al Ain en los cuartos de final de la Liga de Campeones de la AFC 2023-24. Al Ain, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, derrotó al Al Nassr el 11 de marzo, impidiendo que avanzaran a la final y asegurando un lugar en el torneo.
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En febrero de 2023, la FIFA anunció que se asignarían un número determinado de plazas para cada confederación, siendo la AFC la que recibiría cuatro lugares. Todos estos lugares ya han sido ocupados, con el Al Nassr terminando en quinto lugar en la clasificación de la AFC, por detrás de Jeonbuk Motors (Corea del Sur) y Kawasaki Frontale (Japón), ambos de los cuales aún no se han clasificado para la Copa Mundial de Clubes.
¿Quién ocupará el lugar?
Dado que la exclusión del Club Leon provino de la CONCACAF, es probable que un equipo de la misma confederación ocupe el lugar vacante. Sin embargo, los criterios para seleccionar al equipo de reemplazo aún no están claros.
Un posible contendiente es Los Angeles FC (LAFC). El equipo de la MLS llegó a la final de la Copa de Campeones de la CONCACAF 2023 pero perdió ante el Club Leon, perdiendo así la clasificación automática para la Copa Mundial de Clubes. Esta falta de clasificación basada en el mérito ha hecho que LAFC sea una opción menos favorable para ocupar el lugar.
Una opción más lógica podría provenir de las clasificaciones de la CONCACAF. Monterrey y Club Leon ocupan los dos primeros lugares en las clasificaciones, pero con un equipo ya en la competencia y el otro excluido, esto deja espacio para equipos como Club América, Philadelphia Union o incluso Cruz Azul, que ocupan el tercer, cuarto y quinto lugar en la CONCACAF. Sin embargo, los criterios de la FIFA podrían complicar las cosas para estos equipos.
Como lo estableció la FIFA: “Se aplicará un límite de dos clubes por país en la lista de acceso, con una excepción en casos en los que más de dos clubes del mismo país ganen la competición de clubes más importante de la confederación durante el período de cuatro años”.
Con Monterrey y CF Pachuca ya representando a México, e Inter Miami y Seattle Sounders representando a EE. UU., esto deja a los clubes de la Liga MX y la MLS con pocas posibilidades de asegurar el lugar de reemplazo. El candidato más probable para ocupar la vacante podría ser la Liga Deportiva Alajuelense, el club costarricense que inició la demanda contra el Club Leon ante el TAS. Alajuelense ocupa el puesto 15 en las clasificaciones de la CONCACAF, lo que los convierte en un posible reemplazo.