Durante meses, e incluso años, los clubes saudíes han perseguido agresivamente a algunos de los nombres más grandes del fútbol, desde Mohamed Salah y Kevin De Bruyne hasta Vinicius y Rodrygo. ¿Su objetivo? Transformar la Saudi Pro League en una potencia futbolística global. Pero ahora, la principal atracción de la liga, Cristiano Ronaldo, ha entregado una declaración sorprendente con respecto al flujo de jugadores extranjeros, y sus palabras podrían remodelar el futuro del fútbol en Medio Oriente.
La Saudi Pro League ha surgido como una de las competiciones más ambiciosas del fútbol. Mientras que ligas como la MLS, la Indian Super League y la Chinese Super League han ofrecido acuerdos lucrativos en el pasado, el enfoque de Arabia Saudita ha sido más agresivo y sostenido, atrayendo tanto a leyendas envejecidas como a jugadores en su mejor momento.
La llegada de Ronaldo a Al-Nassr en enero de 2023 marcó un punto de inflexión. Tras su llegada, estrellas como Neymar, Karim Benzema, Sadio Mane y N’Golo Kante pronto le siguieron, solidificando la presencia de Arabia Saudita en el escenario global.
Financieramente, la liga ha hecho alarde de su poderío, ubicándose como el sexto mayor gastador en la última ventana de transferencias de invierno, con un gasto total de $175 millones. Desde el verano de 2023, los clubes saudíes han gastado una cifra asombrosa de $1.7 mil millones, colocándolos en quinto lugar a nivel mundial, por delante de la Liga de España. Entre las contrataciones destacadas se encuentran Jhon Duran del Aston Villa por $80 millones y Galeno del Porto por $52 millones.
Sin embargo, a pesar de estas inversiones millonarias, la reciente ventana de transferencias ha sido notablemente más tranquila, lo que plantea interrogantes sobre si la burbuja del fútbol saudí está empezando a desinflarse.
La advertencia inesperada de Ronaldo
La especulación gira en torno a la próxima ola de llegadas extranjeras, incluyendo posibles ofertas por estrellas de la Premier League como Mohamed Salah y Kevin De Bruyne, hasta el dúo del Real Madrid Vinicius y Rodrygo. Sin embargo, Cristiano Ronaldo ha entrado en la conversación con una perspectiva sorprendente.
Hablando recientemente, el jugador de 40 años reconoció el talento dentro de Arabia Saudita, expresando su preocupación de que una dependencia excesiva de jugadores extranjeros podría limitar las oportunidades para el talento local. Según Al-Nassr Zone en X (anteriormente Twitter), Ronaldo afirmó: “Cuanto más jugadores extranjeros haya, menos oportunidades habrá para el jugador saudí, y no me gusta eso porque los jugadores árabes son buenos”.
Nuevas reglas, nuevos desafíos
En respuesta a las crecientes preocupaciones, la Saudi Pro League ajustó recientemente sus regulaciones sobre jugadores extranjeros. A partir de enero de 2024, los clubes pueden registrar hasta 10 jugadores extranjeros, un aumento respecto al límite anterior de ocho. Sin embargo, ocho de esos jugadores deben haber nacido después de 2003, reflejando un cambio estratégico hacia talentos más jóvenes en lugar de superestrellas envejecidas.
Este cambio de regla ya está dando resultados. Jhon Duran del Aston Villa, con solo 20 años, se unió a Al-Nassr durante la ventana de transferencias de invierno, formando equipo con el propio Ronaldo. Este enfoque se alinea con la visión a largo plazo de Arabia Saudita de desarrollar una liga más competitiva y sostenible mientras nutre el talento local.
The Independent informó recientemente que los funcionarios del fútbol saudí han optado por dejar de reclutar superestrellas mayores y comenzar a enfocarse en desarrollar jugadores más jóvenes. Así, durante la ventana de transferencias de enero, los equipos comenzaron a poner más énfasis en el talento joven que en jugadores conocidos, indicando un cambio de estrategia.