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Aston Villa realizó un movimiento significativo durante la ventana de transferencias de invierno de 2024-25, asegurando la firma de Donyell Malen procedente del Borussia Dortmund por $25 millones con la esperanza de reforzar su plantilla para la Liga de Campeones. Sin embargo, en un giro inesperado, el entrenador Unai Emery optó por incluir a Marcus Rashford en lugar de Malen para la competición europea.
Tras la destacada salida de Jhon Duran al Al Nassr, Aston Villa actuó rápidamente para fortalecer su ataque. Malen, cuya llegada se veía como un paso clave hacia adelante, se unió al Villa en un acuerdo permanente para añadir potencia ofensiva de cara a la campaña de la Liga de Campeones del club.
En una entrevista con Sky Sports, Malen expresó su emoción por la Liga de Campeones. “Ves al club avanzar en la Liga de Campeones, entre los ocho mejores, lo cual es algo muy importante. Solo tenemos que seguir mirando hacia adelante”, dijo. Cuando se le preguntó si lo mejor estaba por venir, Malen añadió: “Realmente espero que sí”.
Sin embargo, la decisión de Emery respecto al plantel para la fase de eliminación directa de la Liga de Campeones vio a Rashford—actualmente cedido por el Manchester United por el resto de la temporada—ser seleccionado por delante de Malen, dejando al delantero neerlandés fuera de la lista.
“Volver a la Liga de Campeones es muy emocionante. Es la competición más grande para un club, y siempre hay grandes noches. Estoy seguro de que será una gran experiencia para mí jugar para el Villa en la Liga de Campeones”, compartió Rashford, estableciendo altas expectativas para la competición.
Emery explica la exclusión de Malen
Con la ventana de transferencias llegando a su fin, Emery tomó la difícil decisión de incluir a Rashford, Marco Asensio y Axel Disasi en su plantel de la Liga de Campeones. Con un número limitado de plazas disponibles, esto significaba que Malen y Andrés García fueron dejados fuera. Emery abordó la decisión en una rueda de prensa el viernes, ofreciendo una explicación sincera:
“Las reglas solo pueden aceptar y registrar tres cambios. Hicimos más cambios en la ventana de transferencias de los que queríamos. Aunque perdimos a un jugador más porque Jaden (Philogene) era un jugador formado en el club y perdimos la oportunidad a través de él de tener uno más.
“Cambiamos a cinco jugadores y solo podemos registrar a tres. Las decisiones que tuvimos que tomar ayer y quedaron fuera son Andrés García y Donyell Malen”, admitió el entrenador. “Por supuesto, no es una buena decisión que tuve que tomar ayer, pero hablé con Andrés y Donyell para comunicarles la decisión y les argumenté mi decisión”, reveló.
Con Malen marginado y Rashford dentro, Aston Villa se encuentra actualmente en los octavos de final después de terminar en el 8º puesto en la tabla. Los posibles rivales de los playoffs incluyen al Borussia Dortmund, Atalanta, Sporting CP o al Club Brugge.
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