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Cristiano Ronaldo no hizo el viaje de ida y vuelta de alrededor de 2,200 millas ya que Al-Nassr fue retenido por Esteghlal en el estadio nacional de Irán en el primer partido de su eliminatoria de octavos de final de la Liga de Campeones de la AFC.
El ganador del Balón de Oro en cinco ocasiones, Ronaldo, compartió un mensaje de apoyo para su equipo en su cuenta de Instagram, la más seguida en la plataforma, horas antes del inicio del partido, diciéndoles: “Vamos”.
Al-Nassr estuvo más cerca durante una primera mitad de ida y vuelta en el Estadio Azadi, con capacidad para 78,116 espectadores, donde Ramin Rezaeian despejó de manera brillante un cabezazo de Ayman Yahya después de que el portero de Irán, Hossein Hosseini, detuviera el disparo de Jhon Duran con sus piernas.
Duran, un fichaje de enero de 65 millones de libras del Aston Villa, envió un disparo bajo contra un poste después del descanso y dos veces tuvo sus tiros desviados por Hosseini mientras el delantero colombiano pasaba su tercer partido sin marcar un gol para su nuevo club.
El segundo partido se llevará a cabo en Riad el 10 de marzo (6pm GMT).
¿Por qué Ronaldo no jugó para Al Nassr en Irán?
Al-Nassr escribió a los organizadores pidiendo que el juego se jugara “en terreno neutral” debido a la “mala experiencia de Ronaldo en Teherán”, según la agencia de noticias DPA a través de MailOnline.
La policía tuvo que dispersar a multitudes que rodearon el hotel de Al Nassr cuando visitaron al club Tehran Persepolis en septiembre de 2023.
Ronaldo no estuvo involucrado cuando Al-Nassr empató 0-0 en el Estadio Azadi contra Persepolis, que también utiliza el estadio, el 17 de febrero, aunque su equipo ya se había clasificado para los octavos de final en ese momento.
El capitán de Portugal, cuyo canal oficial de YouTube tiene casi 74 millones de suscriptores, transmitió las Finales del Padel Premier de Riad durante ese juego.
Esteghlal vs Al-Nassr
El entrenador de Al-Nassr, Stefano Pioli, hizo cuatro cambios, incluyendo a Sadio Mane por Ronaldo, al lateral Nawaf Boushal por Majed Qashish y a los extremos Awad Ali Al-Hassan y Ayman Yahya por Abdulmajeed Al-Sulayhem y Wesley Teixeira.
Los locales alinearon una defensa de cinco hombres y tuvieron un 29% de posesión en la primera mitad, pero el recién llegado al equipo nacional de Irán, Mohammad Reza Azadi, puso a prueba al portero de Al-Nassr, Bento, con un disparo en ángulo.
Esteghlal tuvo la primera oportunidad de la segunda mitad cuando Armin Sohrabian cabeceó por encima en espacio, marcando un reinicio brillante después de que el delantero de Kirguistán, Joel Kojo, entrara por Azadi en el descanso.
Sohrabian se convirtió en proveedor para producir una oportunidad dorada poco después, encontrando a Rezaeian frente al arco con un centro desde la izquierda que su compañero lateral solo pudo cabecear en el lado incorrecto de un poste.
Esteghlal: Kojo amenaza con el ganador
Al-Nassr venció a Esteghlal 1-0 con el gol del exdefensor del Manchester City, Aymeric Laporte, en Dubai durante la fase de grupos el 22 de octubre.
Gestionado recientemente por el exjefe del Crvena Zvezda, Miodrag Bozovic, Esteghlal ganó la Liga de Campeones de la AFC en 1970 y 1991.
El equipo profesional más antiguo de Teherán ha ganado la Persian Gulf Pro League nueve veces pero actualmente ocupa el noveno lugar de 16 clubes en la división después de ganar solo seis de sus primeros 21 partidos de liga de la temporada.
Tras perder ante Persepolis el jueves, Esteghlal se mantuvo a la par de Al-Nassr y estuvo cerca de un ganador tardío cuando Kojo cabeceó al lado estrecho.
El dos veces Jugador Africano del Año, Mane, fue suplente sin utilizar en Persepolis y no estuvo en la convocatoria para la derrota 2-1 de Al-Nassr en la Liga Pro de Arabia Saudita ante Al-Orobah el viernes.
Goles de Cristiano Ronaldo
Ronaldo ha anotado una vez en sus últimos cuatro partidos de liga, pero sigue siendo el máximo goleador de la Liga Pro de Arabia Saudita con 17 goles, seguido por Karim Benzema del Al-Ittihad con 16.
El jugador de 40 años recibió el premio al gol de la semana de la liga antes de que Al-Nassr jugara en Al Orobah el viernes, pero la noche terminó en desgracia para el máximo goleador de todos los tiempos del Real Madrid ya que Al-Nassr, en cuarto lugar, perdió puntos por novena vez en 23 partidos de liga esta temporada, incluyendo un fallo evidente de Ronaldo cuando el marcador estaba 1-1.
Con 11 partidos de liga restantes en la campaña, Al-Nassr está a 10 puntos del líder Al-Ittihad, a cuatro del segundo lugar, el campeón reinante Al-Hilal y a tres del tercer lugar, Al-Qadsiah.
Estadísticas de la Champions League de Ronaldo
Ronaldo tiene seis goles en la Liga de Campeones de la AFC de esta temporada mientras el jugador de 40 años busca agregar a su único trofeo desde que se unió a Al-Nassr a principios de 2023, ganando la Copa de Clubes Campeones Árabes ese año.
Cuatro de esos goles han llegado en sus últimas tres apariciones en la competencia, anotando dos veces cada uno fuera de casa contra los oponentes cataríes Al-Gharafa el 25 de noviembre y en casa contra el equipo emiratí Al-Wasl el 3 de febrero.
Al-Nassr fue eliminado en penales por el equipo emiratí Al Ain en los cuartos de final la temporada pasada en la primera experiencia de Ronaldo en la competencia.
Ganó la Champions League en Europa en 2007/08 con el Manchester United y repitió la hazaña cuatro veces entre 2014 y 2018 con el Real Madrid.
Al-Nassr recibe al Al-Shabab en sexto lugar el viernes (7pm GMT) en su liga doméstica.
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