Jamie Carragher se ha encontrado bajo fuego después de sus recientes comentarios sobre la Copa Africana de Naciones, que muchos perciben como despectivos y faltos de respeto.
El ex defensor del Liverpool sugirió que la AFCON no tiene el mismo peso que otros torneos internacionales importantes, insinuando que la participación de Mohamed Salah con Egipto en la competencia disminuye sus posibilidades de ganar el Balón de Oro en comparación con jugadores que participan en la Eurocopa o la Copa del Mundo.
Tanto Micah Richards como Daniel Sturridge fueron rápidos en desafiar la afirmación de Carragher, insistiendo en que la AFCON tiene la misma importancia que la Eurocopa y la Copa del Mundo. Sin embargo, sus comentarios han provocado críticas generalizadas tanto de figuras del fútbol como de los aficionados.
Entre los últimos en criticar los comentarios de Carragher se encuentra el ex internacional nigeriano Mikel John Obi, quien criticó firmemente la postura del comentarista.
Hablando en The Obi One Podcast, el ex centrocampista del Chelsea no se contuvo, llamando a Carragher por menospreciar un torneo que tiene gran importancia en el fútbol africano.
Mikel señaló que Carragher nunca ha ganado un título de la Premier League o un torneo internacional importante con Inglaterra, lo que hace que su desprecio hacia la AFCON sea particularmente infundado.
Además, enfatizó los desafíos de ganar un torneo internacional, destacando que los comentarios de Carragher reflejaban una falta de aprecio por el esfuerzo requerido para lograr dicho éxito.
En un brutal y explícito discurso, dijo:
“La Copa Africana de Naciones es tan grande [como la Eurocopa], he jugado en ella y la he ganado. No está en su maldito lugar desacreditar la AFCON. ¡Se sienta ahí semana tras semana enseñando y entrenando a la gente sobre cómo ganar la Premier League y nunca la ganó!”
“¡Que se vaya al carajo! Nunca ha ganado la liga. Analiza equipos y les dice cómo ganarla pero nunca la has ganado. No sabes lo que se necesita para ganar la maldita Premier League”
La reacción negativa se extendió más allá de Mikel, con Rio Ferdinand también criticando los comentarios de Carragher, calificándolos de “ignorantes” y reafirmando el estatus de la AFCON como un torneo prestigioso.
Tras la controversia, Carragher aclaró sus comentarios, afirmando que no pretendía subestimar la AFCON, sino que simplemente estaba señalando el sesgo en la votación del Balón de Oro, que él cree favorece a los jugadores que compiten en torneos europeos.
La significancia subestimada de la AFCON
A pesar de ser uno de los torneos internacionales más disputados, la AFCON a menudo recibe menos cobertura mediática en comparación con otros torneos internacionales. Sin embargo, el nivel de competencia es intenso, con naciones como Argelia, Senegal, Egipto e Costa de Marfil contando con plantillas de primer nivel.
El torneo también sirve como trampolín para que las estrellas africanas muestren su talento en un escenario global, asegurando movimientos a los principales clubes europeos.
Los comentarios de Carragher pueden haber sido mal expresados en lugar de intencionalmente despectivos, pero han generado una conversación importante sobre la forma en que se percibe el fútbol africano a nivel mundial. La AFCON es más que solo un torneo; es una celebración de la excelencia futbolística africana, rica en historia y significado.
A medida que el fútbol se vuelve cada vez más global, es crucial darle a la AFCON el respeto que se merece. Así como la Eurocopa, la Copa América y la Copa del Mundo moldean los legados futbolísticos, también lo hace la AFCON.