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El 15º gol de la temporada de Karim Benzema en todas las competiciones resultó ser solo un consuelo, ya que Al-Ittihad sufrió una sorprendente segunda derrota de la temporada ante Damac en la Liga Pro Saudí el lunes.
El ganador del Balón de Oro 2022, Benzema, encontró espacio para cabecear de manera enfática un centro desde la derecha de Abdulrahman Al Obud en el tiempo añadido de la primera mitad, igualando el marcador después de que Georges-Kevin Nkoudou abriera el marcador desde la distancia en el minuto 17.
El ex ala de Besiktas, Tottenham, Marsella y Nantes, Nkoudou, volvió a marcar desde larga distancia en el minuto 94, sellando una victoria por 2-1 para el equipo que había comenzado la tarde con cuatro puntos por encima de la zona de descenso y con ocho derrotas en sus primeros 16 partidos de liga.
El cuarto gol de Benzema en cinco partidos de liga fue su 13º en la máxima categoría de esta temporada, colocándolo a uno del máximo goleador Cristiano Ronaldo, que tiene 14 goles para el Al-Nassr en tercer lugar.
El ex delantero del Fulham y Newcastle, Aleksandar Mitrovic, es el único otro jugador en alcanzar los dos dígitos en Arabia Saudita, anotando 12 para el Al-Hilal.
Benzema tiene 10 participaciones directas en goles en seis apariciones en todas las competiciones desde su regreso tras perderse tres partidos por lesión en octubre y noviembre.
El ganador de la Liga de Campeones en cinco ocasiones con el Real Madrid tiene tres asistencias más que Ronaldo y Mitrovic juntos en la liga, habiendo creado cinco goles.
El internacional camerunés N’Koudou es uno de cuatro jugadores con nueve goles después de marcar por primera vez en cuatro partidos.
Al-Ittihad perdió la oportunidad de ir tres puntos por encima del Al-Hilal con su primera derrota desde un 3-1 en la casa de los líderes el 21 de septiembre, cuando Mitrovic anotó dos veces y Benzema marcó un gol en el minuto 86.
Ronaldo fue uno de los goleadores cuando el Al-Nassr ganó 3-1 en casa contra Al-Fateh el domingo, pero el equipo del ícono portugués está ocho puntos detrás de Al-Ittihad.
El campeón reinante Al-Hilal puede aprovechar el tropiezo de Al-Ittihad cuando visite al Al-Qadisiyah, cuarto clasificado, más tarde el lunes (5pm GMT).
Los 354 goles de Benzema en 14 años lo convierten en el segundo máximo goleador de todos los tiempos del Madrid detrás de su ex compañero de equipo Ronaldo, que marcó 451.
El subcampeón de la Copa del Mundo 2022 con Francia ha dicho en entrevistas que se ve a sí mismo como un embajador del fútbol en Arabia Saudita que puede ayudar a atraer a más futbolistas europeos de élite a la liga.
Tras dejar el Madrid un año antes de que finalizara su contrato, Benzema se unió a Al-Ittihad con un contrato de tres años en 2023.
La primera temporada de Benzema en Arabia Saudita produjo un total de 13 goles y ocho asistencias en 29 partidos, cifra baja según sus prolíficos estándares, ya que Al-Ittihad tuvo un 2023/24 turbulento, terminando sin trofeos y despidiendo al actual entrenador del Nottingham Forest, Nuno Espirito Santo, en noviembre.
El ex director deportivo del Barcelona, Ramon Planes, se unió a los nueve veces campeones en el mismo cargo que ocupó en el equipo español en enero, y el ex entrenador del PSG, Laurent Blanc, los llevó a la cima de la tabla desde que reemplazó al argentino Marcelo Gallardo en julio.
Los goles de Benzema esta temporada incluyeron uno contra Al-Nassr en una victoria por 2-1 en el último partido de Al-Ittihad antes del descanso invernal.
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