La temporada del Milan puede haberse desviado del curso en la carrera por el título de la Serie A, pero en la Coppa Italia, los Rossoneri han redescubierto una chispa, una que ha brillado con más intensidad contra sus rivales más fieros, el Inter. Una victoria por 3-0 en el segundo partido de la semifinal en San Siro el miércoles vio al Milan reservar su lugar en la final, preparando el escenario para una oportunidad de plata y salvación europea después de una campaña de liga turbulenta.
Los protagonistas de la noche fueron Luka Jovic, cuyo doblete allanó el camino hacia una victoria contundente por 4-1 en el global, y Tijjani Reijnders, quien puso el toque final al final del partido. Pero por debajo de la superficie del marcador, surgió un contribuyente menos obvio como crucial para la victoria: Christian Pulisic.
En la secuela de la victoria, el entrenador del Milan, Sergio Conceicao, destacó rápidamente lo que hace que el internacional estadounidense se destaque del resto de su plantilla. Hablando con Mediaset, el entrenador portugués resaltó un solo rasgo que distingue a Pulisic, no su estilo, no sus goles, sino algo más profundo.
“Se sacrificó por el equipo, tuvo un buen partido,” dijo Conceicao. “Tuvimos que equilibrar las áreas centrales, él y Jovic fueron importantes en Asllani. Corrió mucho, le dio mucho al equipo.”
Más que solo números
Christian Pulisic llegó a Milán en el verano de 2023, buscando reavivar una carrera que se había estancado en sus últimos meses en el Chelsea. El estadounidense nunca fue un fracaso en Londres, 26 goles y 21 asistencias en 145 partidos no es un retorno pequeño, pero se había vuelto prescindible, y el gigante italiano se apresuró a ficharlo por $25 millones.
Desde entonces, el movimiento ha demostrado ser un golpe de genio. En solo 93 apariciones, el estadounidense ha marcado 30 goles y ha asistido 22 veces, convirtiéndose en uno de los puntos de ataque más productivos del Milan. Solo esta temporada, ha marcado 15 goles y ha proporcionado 11 asistencias en todas las competiciones, y actualmente está empatado en la mayor cantidad de asistencias en la Serie A para el Milan junto a Rafael Leao.
Pero fue su actuación sin el balón el miércoles lo que le valió los elogios más profundos. En un partido donde el Inter dominaba la posesión, el Milan tuvo que depender de la disciplina, la forma y el esfuerzo incansable para cerrar espacios y recuperar el balón. Pulisic, desplegado no como un extremo glamoroso, sino como un engranaje trabajador en el sistema, se desgastó.
“Luego está claro, le falta un poco de frescura con el balón,” agregó Conceicao. “Cuando pasamos más tiempo sin el balón, para jugadores como Puli, se vuelve más difícil. Pero tengo mucha confianza en él.”
Héroe silencioso en una temporada de turbulencias
La forma en la liga de los Rossoneri ha sido todo menos consistente, y al encontrarse en el noveno lugar en la tabla, a ocho puntos de un puesto de clasificación europea a través de la Serie A, la Coppa Italia puede ser ahora su único boleto a la competencia continental la próxima temporada. No desde la temporada 2016-17 han dejado de participar en Europa, y no lograr levantar la Coppa marcaría un giro dramático para un club acostumbrado al escenario continental.
En una temporada que ha puesto a prueba la determinación de jugadores, entrenadores y aficionados por igual, Pulisic se ha convertido en un símbolo de lo que sigue siendo fuerte en San Siro: compromiso, esfuerzo y creencia. Los Rossoneri pueden que ya no estén en la carrera por el Scudetto, pero han vencido al Inter tres veces esta temporada y han empatado dos veces, una dominancia psicológica sobre sus rivales que podría marcar el tono para el próximo año.