El entrenador del Liverpool, Arne Slot, desestimó las sugerencias de que la derrota de su equipo por 2-1 ante el Newcastle United en la final de la EFL Cup fue producto del cansancio tras su derrota en la tanda de penaltis ante el Paris Saint-Germain en la Champions League.
Los Reds eran favoritos para reclamar su primer trofeo bajo el mando de Slot, quien ha supervisado una temporada sobresaliente desde que asumió el cargo en sustitución de Jurgen Klopp, con el Liverpool liderando la Premier League con 12 puntos de ventaja sobre el Arsenal.
Sin embargo, fueron sorprendidos por una magnífica actuación del Newcastle, que tomó una ventaja de 2-0 con goles de Dan Burn y Alexander Isak antes de que Federico Chiesa descontara en tiempo de descuento.
Una actuación poco convincente del Liverpool llegó cinco días después de dejar escapar una ventaja en la ida ante el PSG en su eliminatoria de octavos de final, un emocionante partido de vuelta que finalmente se decidió en los penaltis, donde Gianluigi Donnarumma brilló para enviar a los líderes de la Ligue 1 a la siguiente ronda.
El Liverpool lucía falto de energía en Wembley, pero Slot no citó la fatiga como factor, señalando en cambio un enfoque directo por parte del Newcastle, que el entrenador Eddie Howe admitió que mantuvo en secreto cuando los dos equipos se enfrentaron en Anfield el mes pasado, como la principal razón de la derrota de su equipo.
“Mentalmente siempre es difícil de juzgar,” dijo Slot a los periodistas cuando se le preguntó si su equipo estaba cansado.
“¿Estábamos cansados mental o físicamente el martes? No, pero este partido no tenía nada que ver con correr, este partido solo tenía que ver con jugar duelos.
“Y no hubo intensidad en términos de carrera en este partido en absoluto, no podemos ni siquiera juzgar si estábamos cansados físicamente, sí o no, porque no pudimos presionarlos.
“Puedes juzgar a un equipo si están cansados si presionan, pero no había nada que presionar porque jugaron por encima de nuestra presión.
“Si tenían un saque de puerta o un tiro libre, cada vez lo llevaban a nuestra última línea lo que llevó a muchas jugadas de estrategia.
“Así que el juego fue lento y poco intenso, por lo que es difícil juzgar, para mí, si estábamos físicamente listos. Mentalmente, esa es una difícil.
“Si miras el resultado y el rendimiento podrías sentir que [el partido contra el PSG] nos afectó, pero prefiero mirar cómo fue el partido, y este partido fue exactamente como ellos querían que fuera.
“Una pelea con muchos duelos, y muchos duelos aéreos, y si jugáramos 10 veces un partido de fútbol aéreo contra ellos probablemente ganarían nueve veces ya que son más fuertes en el juego aéreo que nosotros.”
El Liverpool tendrá tiempo para superar la decepción de esta semana, ya que el parón internacional les permitirá la oportunidad de reagruparse antes del derbi de Merseyside contra el Everton el 2 de abril.
Respecto a si ese descanso llegaba en buen momento para su equipo, Slot dijo: “Somos uno de los clubes más grandes del mundo, el Liverpool. Pero no es la primera vez en su historia, o en las últimas dos temporadas, que han perdido dos partidos seguidos.
“Esto es parte de jugar al fútbol, especialmente si uno de ellos es cuando te enfrentas al mejor equipo de Europa en este momento, y el otro es enfrentarte al Newcastle, que es un equipo muy fuerte en Inglaterra.
“Me hubiera encantado jugar la próxima semana. Pero ahora la situación es que van a sus selecciones nacionales, donde tienen dos partidos más. Luego probablemente pasará una semana y media antes de enfrentarnos al Everton, que es nuevamente un equipo al que ya nos enfrentamos. Veremos.”