Cada julio, en el corazón de las Montañas San Juan del suroeste de Colorado, un grupo de seis o siete voluntarios intrépidos suben 5,000 pies desde el valle en las afueras de Telluride, a una pequeña muesca en las montañas, sentada a 13,100 pies. Esta muesca, Virginius Pass, durante unos días, se convierte en hogar de la estación de ayuda Kroger’s Canteen para el Hardrock 100. Nombrada en honor a Chuck Kroger, local de Telluride, seis veces finalista de Hardrock y el primer capitán de la estación de ayuda, Kroger’s Canteen brinda apoyo esencial a los corredores que atraviesan la sección montañosa entre los pueblos de Telluride y Ouray.
El enfoque o desenfoque asistido por cuerda, dependiendo de en qué dirección viaja el evento, a la espectacular ubicación de Kroger’s Canteen. Todas las fotos son cortesía de Blake Wood.
En años en que la carrera se realiza en sentido horario, la mayoría de los corredores llegan a Kroger’s de día, ya que marca el punto de 32.7 millas del curso. En esa dirección en sentido horario, después de llenarse de comida y líquidos, los corredores generalmente corren/se deslizan por un enorme campo de nieve inmediatamente después de salir de la estación de ayuda, en su camino hacia Governor’s Basin, y eventualmente Ouray. En la dirección antihoraria, el acceso a la estación de ayuda es mucho más difícil ya que los corredores suelen tener que ascender ese campo de nieve, generalmente con la ayuda de una cuerda fija, antes de llegar a la estación de ayuda a todas horas del día o la noche, marcando el punto de 69.8 millas del curso.
Por años, la estación de ayuda fue atendida exclusivamente por finalistas de Hardrock 100, y aunque este requisito se ha relajado ligeramente en los últimos años, ser voluntario en Kroger’s no es una broma, ya que requiere la capacidad de subir y bajar una gran subida, a menudo varias veces, cargado con equipo y suministros, y luego pasar mucho tiempo en una pequeña losa de roca a más de 13,000 pies sobre el nivel del mar. La mayoría de los años, el personal de la estación de ayuda en Kroger’s es un quién es quién de leyendas de Hardrock 100.
Corredores pasando por Kroger’s Canteen durante el Hardrock 100.
Pregunté al director de carrera de Hardrock 100, Dale Garland, qué hace que Kroger’s sea tan único y especial, y esto es lo que tenía que decir, “Especialmente en la dirección antihoraria, Kroger’s se erige como un faro para dar la bienvenida a los corredores mientras navegan por una de las secciones más difíciles del curso. Además, la historia única y la tradición de la estación de ayuda, desde Chuck Kroger a [el antiguo capitán de la estación de ayuda] Roch Horton, la hacen destacar en el mundo de las estaciones de ayuda para trail running.”
Dale también señaló cuáles consideraba que eran los dos mayores desafíos a los que se enfrenta la estación de ayuda. “Uno, si hay mal tiempo en la montaña, y a menudo lo hay, hay muy poco, si es que hay alguno, lugar para esconderse. Y dos, en años en que hay mucha nieve, es un desafío desalentador llevar todo el equipo y suministros hasta una ubicación tan remota y dura.”
Aunque la selección de alimentos y bebidas disponibles está limitada por la ubicación, el personal de la estación de ayuda ha servido tradicionalmente una variedad de alimentos fríos y calientes, así como el tequila de rigor, que se ofrece a cada corredor al pasar por la estación de ayuda.
Colocar mesas en la ubicación única de Kroger’s Canteen requiere algo de creatividad.
Por ejemplo, en mi caso, en las dos ocasiones en que corrí el Hardrock 100 —una vez en sentido horario y otra en sentido antihorario— disfruté de un fresco sándwich de queso a la parrilla, sopa caliente de verduras, dumplings a la parrilla y tater tots calientes para acompañar el tequila obligatorio. Hoy, cuando recuerdo mi experiencia en la carrera, esas dos visitas a Kroger’s destacan como lo más destacado de todo el evento para mí, y me proporcionaron recuerdos que durarán toda la vida.
¡Salud!
La Cerveza de la Semana de AJW
La cerveza de la semana de esta semana proviene de Telluride Brewing Company en Telluride, Colorado. Under Where? Pilsner de lúpulo seco es una versión única de una variedad clásica. Fresca y limpia con la cantidad justa de lúpulo, Under Where? es una fantástica pilsner que se combina bien con casi cualquier cosa, y también se destaca por sí sola.
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Un voluntario de cuatro patas ayudando en Kroger’s Canteen.