La nueva liga de atletismo del cuatro veces campeón olímpico Michael Johnson, Grand Slam Track, celebró su primera competencia el fin de semana pasado en Kingston, Jamaica. Aunque hubo algunos momentos destacados durante el evento de tres días, las críticas hacia el concepto y su viabilidad a largo plazo eclipsaron su debut. Incluso el ex fundador de la Diamond League, Patrick Magyar, recurrió a las redes sociales para calificar el proyecto de Johnson como “Grand Flop Track”.
El concepto de Grand Slam Track tiene como objetivo llevar la emoción de estilo olímpico al deporte varias veces al año, similar a los grandes en tenis y golf. La liga cuenta con una lista de 48 corredores y 48 retadores compitiendo en cuatro encuentros, con importantes premios en juego en cada una de las seis categorías de eventos.
Sin embargo, Magyar fue rápido en señalar las deficiencias después del primer día del evento, declarando: “Solo tomó un día de competencia para que la tan esperada serie Grand Slam Track demostrara que no es el futuro de la pista y el campo, es un fracaso. De hecho, ‘Grand Flop Track’ podría ser un nombre más preciso. Presentado como la nueva y audaz dirección del deporte por Michael Johnson, la serie reveló su verdadero rostro en el primer día en Kingston, Jamaica: una atmósfera más cercana a un mausoleo que a un laboratorio de innovación”.
Continuó criticando la competencia como “aburrida, sin vida, con largos períodos de inactividad y, quizás lo más revelador, un estadio vacío en Kingston, la capital de una de las mayores naciones de atletismo del mundo”. Aunque Magyar reconoció su posible sesgo como una figura clave detrás de la Diamond League, donde se desempeñó como vicepresidente y director del prestigioso encuentro Weltklasse Zürich en Suiza, argumentó que las estadísticas hablan por sí mismas.
Magyar cree que la Diamond League ha tenido éxito desde su lanzamiento en 2010 debido a la capacidad de la liga para presentar a los fanáticos una versión completa de pista y campo dentro de una ventana televisiva de dos horas. “No puedes eliminar la mitad del deporte solo para adaptarlo a la estrecha idea de lo que vende”, escribe. La venta de boletos para la temporada 2025 de la Diamond League ya ha comenzado, con varios encuentros europeos reportando alcanzar la mitad de su capacidad o agotarse por completo.
Un periodista deportivo local de Jamaica también cuestionó la viabilidad de la nueva serie. Leighton Levy, un experto en atletismo de The Sports Examiner, describió el fin de semana como “un éxito en cuanto a las actuaciones y un fracaso en cuanto a la asistencia”.
Levy dijo que cree que varios factores contribuyeron a la baja asistencia. “Por ejemplo, el domingo al mediodía, la mayoría de los jamaicanos están enfocados en planes de cena, no en asistir a una competencia de atletismo. Y el viernes, cuando la competencia comenzó a las 5:30 p.m., la gente quedó atrapada en un embotellamiento de tráfico después de salir del trabajo”, dijo Levy. También señaló la falta de comprensión de la cultura jamaicana por parte de GST y cómo la mayoría de los locales no podían pagar los precios de las entradas.
Otro inconveniente importante fue la ausencia de estrellas como los velocistas jamaicanos Shericka Jackson y Kishane Thompson y el estadounidense Noah Lyles, todos favoritos de los fanáticos. Su no participación disminuyó el atractivo del evento, especialmente en un país conocido por el atletismo.
Johnson, el fundador de Grand Slam Track, recurrió a las redes sociales después del fin de semana para admitir: “Hicimos algunas cosas bien y algunas cosas mal, pero estamos comprometidos a mejorar con cada evento”. Invitó a los fanáticos a compartir sugerencias para la liga, tuiteando: “¿Qué puede hacer GST durante la temporada para mejorar?” El tweet recibió más de 500 respuestas, muchas de las cuales hacían eco de las críticas de Magyar y Levy, como reducir el tiempo de inactividad entre eventos y aumentar los esfuerzos para llenar las gradas.
¿Qué podemos hacer durante la temporada para mejorar @GrandSlamTrack?
— Michael Johnson (@MJGold) 8 de abril de 2025
La próxima competencia de Grand Slam Track se llevará a cabo del 2 al 4 de mayo en el Complejo Deportivo Ansin en Miramar, Florida, un lugar con una capacidad de solo 5,000 personas. Sin embargo, el evento de Filadelfia a finales de mayo en Franklin Field representará otro desafío de asistencia, ya que tiene una capacidad de más de 50,000 fanáticos a capacidad total.