Paulina Zäck tardó 54 días, 9 horas y 48 minutos en recorrer el sendero Te Araroa (TA), el principal sendero largo de Nueva Zelanda, un tiempo que estableció tanto un nuevo récord femenino auto compatible como el tiempo más rápido conocido en general para mujeres (FKT).
Terminó en el Faro de Cape Reinga en la punta norte de la Isla Norte de Nueva Zelanda en la mañana del 27 de marzo de 2025. Proveniente de Alemania, Zäck mejoró el récord general femenino anterior de 57 días, 12 horas y 16 minutos de Brooke Thomas, que se había establecido de manera compatible en 2021.
Paulina Zäck estableció el tiempo más rápido conocido en general para mujeres en el sendero Te Araroa de forma auto compatible, lo que significa que llevaba todo lo necesario para varios días entre reabastecimientos. Todas las fotos cortesía de Paulina Zäck.
El sendero de 1.898 millas (3.054 kilómetros) recorre la longitud de las dos islas de Nueva Zelanda y es ampliamente considerado como uno de los senderos largos más difíciles frecuentados por la comunidad de senderismo de larga distancia. Asciende y desciende 142,000 pies (43,200 metros) de elevación. Aun así, incluso llevando todo lo que necesitaba para alimentarse, mantenerse segura y dormir en el campo, Zäck recorrió un promedio de casi 35 millas (56k) por día, con su día más largo siendo de 54 millas (87k).
Comenzando el 1 de febrero, que es relativamente tarde en la temporada para el sendero, Zäck eligió viajar en dirección norte para escapar del clima notoriamente variable de la Isla Sur a medida que las estaciones pasaban de verano a otoño. Al completar el sendero de forma auto compatible, no contaba con un equipo de apoyo y dependía de servicios comerciales en los pueblos y de un par de envíos por correo para reabastecerse de alimentos. Llevaba todo su propio equipo, siendo su tramo más largo sin reabastecimiento de cinco días mientras estaba en la Isla Sur.
Zäck utilizó muchas de las cabañas remotas dispersas a lo largo del sendero Te Araroa como refugio.
Con solo 60 días para completar el sendero, Zäck tenía la esperanza de un FKT desde el principio. Pero, admitió en una publicación de Instagram antes de comenzar, “No tengo ni idea de cómo se desarrollará esto, nunca he hecho nada así antes. Podría ser épico, podría ser un desastre total. ¿Mi cuerpo? No tengo idea de cómo aguantará. ¿El sendero? Implacable. ¿Las probabilidades? Apiladas. Así que ten paciencia conmigo, cualquier cosa podría pasar.”
Zäck tenía una cantidad razonable de experiencia en senderismo de larga distancia para respaldarse mientras recorría senderos fangosos, pistas de granjas, carreteras de grava y pavimentadas, y montañas y cruces de ríos interminables. Hace cinco años, completó el TA en dirección sur, y también hizo el sendero de los Apalaches hace dos años. También vale la pena mencionar que en 2022, inició un proyecto de tesis doctoral titulado “Senderismo de larga distancia. Un estudio antropológico sobre la práctica social y cultural de las peregrinaciones modernas”.
El Te Araroa sigue desde senderos cubiertos de maleza hasta caminos de grava y carreteras pavimentadas en su travesía por Nueva Zelanda.
Parte de su decisión de ir en dirección norte en esta ocasión fue experimentar el sendero de una manera nueva. También dijo en su descripción en el sitio web de Fastest Known Time que quería completar las secciones más difíciles del sendero en la Isla Sur primero. Sin embargo, los largos tramos de carretera de la Isla Norte resultaron ser los más difíciles para su cuerpo. Cerca del final, Zäck desarrolló dolor en la pantorrilla y la espinilla izquierdas, pero estaba decidida a no dejarse frenar. Escribió en una de sus actualizaciones casi diarias en Instagram, “Tres días más corriendo a través de esto; de ninguna manera voy a tomar otro descanso ahora. Puedo relajarme tanto como quiera después de esto.”
Zäck escribe sobre las últimas millas, “Pasé las últimas horas corriendo por la playa bajo el sol ardiente, cantando a mi corazón con mi lista de reproducción de TA, la banda sonora que me había mantenido motivada y en marcha en cada momento alto y bajo de las semanas anteriores. Casi me dolía la cara de tanto sonreír.”
Zäck disfrutando de un buen momento en el sendero Te Araroa.
En febrero de 2025, el belga Karel Sabbe restableció el récord general masculino y el FKT general masculino en el sendero Te Araroa. Con un nuevo punto de referencia establecido para mujeres ahora también, podríamos ver un aumento en la popularidad de intentos de FKT en este épico sendero neozelandés.