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En enero de 2021, la atleta de pista olímpica y poseedora del récord estadounidense en los 1.500 metros, Shelby Houlihan, fue prohibida en el deporte (1). Dio positivo por un esteroide llamado nandrolona en una prueba fuera de competición. Houlihan negó rotundamente el dopaje, afirmando que nunca había oído hablar de la nandrolona. Pero al no poder demostrar contaminación o ingestión accidental, Houlihan fue prohibida durante cuatro años, un período en el que se perdió dos Juegos Olímpicos, perdió su patrocinio y se vio privada de su sustento en la cima de su carrera (2).
Ahora en 2025, Houlihan vuelve a ser noticia. Su suspensión ha terminado y ha regresado a la cima del deporte (3), un hecho que ha provocado reacciones mixtas de competidores y seguidores, basadas en gran medida en si creen o no en sus afirmaciones de inocencia. El regreso de Houlihan también ha generado conversaciones sobre los métodos de prueba, la duración de las sanciones por dopaje y cómo los competidores y seguidores podrían comportarse en torno a aquellos que fueron previamente suspendidos.
Shelby Houlihan (derecha) compitiendo en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, Brasil. Foto: Shutterstock
Motivaciones para hacer trampa
Independientemente de si Houlihan se dopó (4), muchos corredores lo hacen. Esta es una realidad incómoda sobre el deporte: que la gente hace trampa. En el momento de la redacción de este artículo, la Lista Global de Personas Inelegibles de la Unidad de Integridad del Atletismo tiene 635 nombres, y estos eran solo los atletas que fueron atrapados (5).
En los niveles más altos del deporte, las motivaciones para hacer trampa suelen ser evidentes. Los atletas compiten por contratos en mercados abarrotados, y los incentivos comerciales están vinculados a los resultados de rendimiento. Los atletas de élite también suelen tener grandes plataformas sociales y pueden sentirse impulsados a actuar por estas personas, a ganar a toda costa, a mantener su relevancia. Estas razones no justifican comportamientos de trampa. Pero, especialmente en situaciones de necesidad financiera, está claro por qué un atleta podría sentirse motivado a hacer trampa.
La pregunta más interesante es por qué los atletas de grupos de edad y otros atletas serios, pero no profesionales, podrían hacer lo mismo (6). ¿Por qué alguien podría hacer trampa, sin las presiones de patrocinio o restricciones financieras? ¿Qué los motivaría a hacerlo? Creo que hay al menos tres razones.
1. Falta de normas
Una de mis primeras carreras de ultramaratón se llevó a cabo en un circuito cerrado. Esto significaba que, a diferencia de un curso de punto a punto, había una interacción significativa entre los participantes desde el frente hasta la parte trasera del campo durante todo el evento. Fue maravilloso.
En un momento de la carrera, reduje un poco la velocidad, luchando con un dolor en la espinilla. Un hombre se me acercó y me ofreció uno de sus analgésicos recetados para aliviar el dolor. Le dije que no. Me mostraron demasiados videos de advertencia en la clase de salud de la escuela secundaria para no saber que no debía aceptar drogas de extraños.
Fue una experiencia sorprendente. Mientras este hombre estaba violando las reglas de la Asociación Mundial Antidopaje (WADA), lo estaba haciendo desde la bondad. Cuando pienso en el dopaje, a menudo imagino a personas que toman drogas intencional y maliciosamente. Pienso en actores malos que intentan obtener una ventaja, no en gestos prosociales de extraños amables, aunque mal informados.
Estoy seguro de que hay muchos actores malos en el deporte, motivados por la avaricia o la malicia. Pero lo que me di cuenta ese día fue que algunas personas desconocen las normas y responsabilidades del antidopaje. Carecen de educación sobre las expectativas de deporte limpio y están “sin normas” en ese sentido. Si queremos limpiar el deporte, debemos dedicar más tiempo a educar a todos los corredores sobre el dopaje.
2. Identidad
Al igual que muchos corredores, uso la plataforma de redes sociales para registrar millas, Strava. Al final del año, Strava envía a los suscriptores un resumen del Año en Revisión, totalizando las millas y horas registradas en los últimos 365 días. Siempre tengo sentimientos encontrados cuando recibo estos resúmenes: deleite al examinar las estadísticas anuales y dudas sobre el tiempo que pasé con zapatillas. El entrenamiento es una gran inversión de tiempo. Todas esas pequeñas carreras suman.
Esta es una segunda razón por la que el dopaje no es solo un problema de corredores profesionales. Correr es una inversión de tiempo significativa para cualquiera que participe regularmente. Nos importa. Da forma a nuestras identidades, de formas buenas y malas.
Puedo ver a cualquier corredor queriendo aprovechar esa inversión cortando esquinas e intentando maximizar los resultados. El hecho de que un corredor no compita en el running como profesión no los hace inmunes a querer rendir al máximo nivel posible, a través de cualquier medio posible.
El tiempo que los corredores invierten en el entrenamiento puede contribuir a la tentación de torcer las reglas. Foto: iRunFar/Ezster Horanyi
3. Optimización
Anteriormente he escrito sobre los peligros de la cultura de la optimización en el deporte, enfocando la atención en la búsqueda de maximizar los resultados físicos. Para bien y para mal, estamos en una era de optimización del running. Los corredores están experimentando con bicarbonato de sodio y consumiendo cetonas exógenas. Estamos comparando zapatillas especiales, consumiendo geles altos en carbohidratos y explorando las diferencias en el estímulo de entrenamiento resultante de esfuerzos sostenidos versus entrenamientos de doble umbral.
Gran parte de esto es progreso y una parte natural de cómo se desarrollan los deportes a lo largo de la historia. Y ninguna de las intervenciones que mencioné está prohibida. Aun así, me pregunto si algunas de las intervenciones de optimización más “grises” proporcionarán un puente a comportamientos de dopaje.
Es fácil ver que estás haciendo algo censurable cuando comparas “tomar una droga” con “no tomar drogas”. Probablemente sea más fácil justificar o convencerte a ti mismo de que está bien violar normas cuando la diferencia es entre “tomar una droga aceptable que proporciona una ventaja pero que todos dicen que está bien” con “tomar esta otra droga que está prohibida pero tiene impactos constructivos similares en mi entrenamiento”. La línea en la arena entre “bueno” y “malo” se ha vuelto ondulada y más difusa.
Nuevamente, las intervenciones que describí no son ilícitas. Pero puedo ver cómo las intervenciones de optimización podrían proporcionar un puente explicativo para tomar sustancias ilícitas.
Las intervenciones de optimización, como la dependencia de suplementos permitidos, podrían proporcionar un puente explicativo para tomar sustancias ilícitas. Foto: Shutterstock
Pensamientos Finales
Probablemente haya muchas razones por las que la gente se dopa, en todos los niveles de competencia. Muchas están relacionadas con la identidad y el orgullo. Pero también creo que nuestro deporte tiene espacio para mejorar en lo que respecta a educar a los participantes sobre lo que, exactamente, constituye hacer trampa. Y me preocupa el nuevo énfasis en la optimización, que podría resultar en un aumento de los casos de atletas que cruzan líneas.
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Referencias/Notas
Kumar, A. 16 de junio de 2021. “Shelby Houlihan ban: ¿Han utilizado otros atletas con éxito la defensa de la carne para defender su caso?” ESPN. Web
Ingle, S. 1 de septiembre de 2021. “Cas dice que la probabilidad de que un burrito llevara al fracaso de las pruebas de drogas de Shelby Houlihan es ‘casi cero'”. The Guardian. Web
Mull, C. 16 de enero de 2025. “La olímpica Shelby Houlihan regresa a la pista después de una suspensión de cuatro años. Esto es lo que debes saber.” Forbes. Web
No tengo información privilegiada sobre este caso ni interés en evaluar si este atleta era culpable. Pero creo que la conversación sobre hacer trampa es necesaria para mantener el deporte intacto.
Lista Global de Personas Inelegibles. 1 de enero de 2025. Unidad de Integridad del Atletismo. Web
Ver S. Usborne. 1 de junio de 2016. “Dope and glory: the rise of cheating in amateur sport.” The Guardian. Web