Atletismo Kenia se encuentra una vez más en aprietos, esta vez por el fraude de edad. Según Nation Kenya, World Athletics está investigando a 34 atletas kenianos, incluidos los atletas olímpicos, por acusaciones de falsificación de sus edades en casos que datan de 2016. Si se demuestra la culpabilidad de la falsificación de edad, podría resultar en sanciones severas para Atletismo Kenia y sus atletas.
La Unidad de Integridad del Atletismo (AIU) supuestamente lidera la investigación en colaboración con Atletismo Kenia, que ha identificado “al menos” 30 posibles casos de atletas manipulando sus registros de nacimiento para competir por Kenia en varios Campeonatos Mundiales de Atletismo U20. La manipulación de edad, también conocida como fraude de edad, es cuando un atleta cambia su edad de alguna manera para aparecer ya sea más viejo o más joven para obtener una ventaja competitiva y financiera. Es una violación de las Reglas de Competición del Atletismo Mundial y del Código de Conducta de Integridad.
La regla garantiza que todos los atletas puedan competir en igualdad de condiciones. La manipulación de edad puede dar a los atletas una ventaja injusta al permitirles competir en una categoría de edad inferior cuando están más desarrollados físicamente que otros. La regla está en vigor para que los atletas mayores no quiten oportunidades o posibles medallas a atletas más jóvenes en desarrollo.
¿Es la profundidad de talento el problema detrás del escándalo de dopaje de Kenia?
En los Campeonatos Mundiales de Atletismo U20 de 2023 en Perú, Kenia se vio obligada a enviar a casa a cuatro corredores de distancia que se descubrió que habían manipulado sus registros de nacimiento. Para calificar para los campeonatos U20, World Athletics tiene estrictos plazos de inscripción: todos los atletas deben enviar información del pasaporte y completar los procedimientos de visa. Estas medidas están destinadas a frenar el fraude de edad, pero a veces los documentos falsificados se escapan.
A diferencia del dopaje (que a menudo puede ser una violación individual o del entrenador), el fraude de edad requiere la complicidad entre atletas, padres, entrenadores e incluso funcionarios, que manipulan los registros de nacimiento en beneficio de un atleta. Con más presión sobre la organización deportiva nacional para frenar los casos, los funcionarios de Atletismo Kenia dicen que la organización ha llevado a cabo una rigurosa selección y ha comenzado a comunicarse con hospitales para verificar los registros de nacimiento. Según Nation, los resultados fueron preocupantes, revelando casos en los que jóvenes atletas habían sido manipulados para mentir sobre sus edades bajo presión de entrenadores y padres.
Esta no es la primera vez que Atletismo Kenia ha dado la señal de alarma sobre la manipulación de edad. En julio de 2023, el presidente de Atletismo Kenia, Jackson Tuwei, dijo que el problema se estaba volviendo más rampante, con certificados de nacimiento y pasaportes falsificados en aumento, especialmente en competiciones juveniles. “Nos hemos estado enfocando en el dopaje, que se ha salido de control, pero el fraude de edad se está convirtiendo en un nuevo desafío”, dijo Tuwei a Nation.
Este desafío, combinado con la crisis continua de dopaje de Kenia, ha suscitado serias preocupaciones sobre la integridad del programa de atletismo de la nación. El país tiene más de 100 atletas cumpliendo suspensiones relacionadas con el dopaje en la Lista Global de Personas Inelegibles de la AIU.