Oscar Piastri tomó el liderato del campeonato del mundo por primera vez en su carrera después de derrotar a Max Verstappen para ganar el Gran Premio de Arabia Saudita.
Piastri venció a Verstappen en la primera curva con una reacción más rápida a las luces, pero el holandés soltó los frenos en un intento por mantenerse adelante y reclamar la curva. Se salió de la pista, cortando la chicane y volviendo a la pista con la ventaja.
Ambos pilotos discutieron el punto por radio de equipo, pero la carrera casi se suspendió de inmediato por un choque entre Yuki Tsunoda y Pierre Gasly más adelante en el campo.
La pareja se enredó tratando de navegar la curva 4-5 lado a lado, pero el coche de Red Bull Racing golpeó al Alpine y ambos giraron hacia atrás contra la barrera, sacando a ambos de la carrera y forzando un coche de seguridad de tres vueltas.
Los comisarios aprovecharon la interrupción para abrir una investigación sobre el desacuerdo en la primera curva entre Piastri y Verstappen y se pusieron del lado del primero, penalizando al holandés con 5 segundos por pasar fuera de la pista justo cuando él aceleró en el reinicio para mantener la delantera. La decisión permitió a Piastri jugar un juego más largo, sentándose justo fuera del rango DRS alrededor de 1.5 segundos detrás del líder para mantener abiertas sus opciones estratégicas para beneficiarse de la penalización de Verstappen.
McLaren presionó al final de la vuelta 19, justo cuando se abrió un hueco en el grupo perseguidor detrás de él. Una lenta parada de 3.4 segundos lo dejó en sexto lugar detrás de Lewis Hamilton, pero un movimiento poco ortodoxo alrededor del exterior de la Ferrari en la curva 21 lo llevó al quinto lugar y a un poco de aire limpio con el que maximizar su subviraje.
Verstappen esperó dos vueltas para responder pero nunca tuvo oportunidad. Sirviendo su penalización antes de cambiar sus neumáticos, se reincorporó a la carrera detrás de Hamilton, con su brecha con Piastri convertida en un déficit de 3 segundos.
Con el beneficio de aire limpio, Charles Leclerc y Lando Norris se turnaron en liderar pero salieron de su camino en las vueltas 29 y 34 respectivamente, Piastri fue inalcanzable por Verstappen, con solo el tráfico de rezagados reduciendo intermitentemente la brecha.
Tomó la bandera a cuadros como ganador por 2.8 segundos, el primer ganador de la temporada que no comenzó desde la pole y su tercera victoria de cinco grandes premios esta temporada.
“Fue una carrera bastante dura”, dijo. “Hice la diferencia al principio – hice mi caso en la curva 1 y eso fue suficiente.
“Una vez que llegué al interior, no salía de la curva 1 en segundo lugar.
“Al final, eso fue lo que me dio la carrera, así que estoy muy contento con todo el trabajo que hemos estado haciendo en las salidas.”
La victoria pone a Piastri 10 puntos por delante de su compañero de equipo Norris en lo más alto de la clasificación, convirtiéndolo en el primer australiano en liderar la tabla de títulos desde Mark Webber en 2010.
Verstappen no tuvo problemas en segundo lugar pero, en lo que se interpretará como una protesta contra el resultado, se negó a responder preguntas en las entrevistas posteriores a la carrera.
“Amo la pista. El resto es lo que es”, dijo. “Estoy deseando llegar a Miami, así que nos vemos allí.”
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Charles Leclerc completó el podio, el primero para Ferrari esta temporada, después de contener a un Lando Norris que terminó rápidamente en las últimas nueve vueltas.
Leclerc comenzó con neumáticos medios pero corrió mucho, hasta la vuelta 29, antes de cambiar al compuesto duro, construyendo un útil desfase de neumáticos que lo impulsó más allá de George Russell para el tercer puesto con 12 vueltas por delante.
Norris arrancó desde el décimo con la estrategia opuesta, comenzando con el neumático duro pero también corriendo mucho, hasta la vuelta 34, antes de cambiar al más rápido medio. El piloto de McLaren superó a Russell por el cuarto lugar en la vuelta 41 para colocarse a 4.1 segundos del piloto de Ferrari para el último puesto en el podio.
Poco a poco alcanzó al coche rojo pero no pudo meterse en el rango DRS, Leclerc se llevó su lugar en el podio por solo 1.09 segundos.
“Estaba muy, muy feliz con la carrera de hoy”, dijo. “Creo que maximizamos absolutamente todo.
“Estoy orgulloso de lo que hemos hecho. Ahora solo necesitamos mejorar el coche para luchar un poco más arriba.”
Los compañeros de equipo de Mercedes, Russell y Andrea Kimi Antonelli, terminaron quinto y sexto por delante de un poco destacado Lewis Hamilton, que comenzó y terminó séptimo, el último entre los líderes.
Williams fue el mejor rendimiento indiscutible en la zona media, con Carlos Sainz liderando al compañero de equipo Alex Albon en octavo y noveno lugar para llevar al equipo al quinto puesto en el campeonato de constructores.
Isack Hadjar anotó el último punto de la carrera para Racing Bulls.
Liam Lawson terminó 11º en la pista pero fue degradado a 12º con una penalización de 10 segundos por pasar fuera de la pista, intercambiando lugares con Fernando Alonso.
El dúo de Haas, Oliver Bearman y Esteban Ocon, terminó 13º y 14º por delante de Nico Hulkenberg, Lance Stroll, Jack Doohan, el único piloto que hizo dos paradas en boxes, y Gabriel Bortoleto.