Alistair Brownlee es uno de los mejores triatletas de todos los tiempos y uno de los atletas olímpicos más icónicos de Gran Bretaña, pero su carrera asombrosa no ha estado exenta de obstáculos.
Junto a su hermano Jonny, Alistair se elevó a la cima del mundo del triatlón y se convirtió en un ícono británico cuando ganó la medalla de oro olímpica frente a multitudes enormes en Londres 2012, un título que defendió cuatro años después en Río.
Pero Londres también fue el escenario de uno de los momentos más difíciles de Brownlee, cuando colapsó dramáticamente sobre la línea en la carrera del Campeonato Mundial de la Serie en 2010, en un incidente notablemente similar al momento en que famosamente ayudó a su hermano a terminar en México en 2016.
“Mi mente se quedó en blanco”
En 2010, Alistair Brownlee nunca había perdido una carrera en lo que entonces se llamaba la Serie de Campeonatos del Mundo de la Unión Internacional de Triatlón (ITU).
Estaba en una buena posición para obtener otra victoria en la carrera de Londres 2010 en Hyde Park cuando se desaceleró dramáticamente y comenzó a tropezar con unos 500 metros para llegar, apenas logrando cruzar la línea de meta y terminando en décimo lugar.
La futura doble ganadora olímpica estaba en mal estado y fue llevada de inmediato al hospital, y ahora ha revelado que ya estaba prácticamente inconsciente cuando llegó a la línea.
“Desde joven había hecho esta cosa donde en situaciones realmente difíciles en las que te estás esforzando al máximo, solo me enfocaba en un punto en el hombro de alguien”, dijo Brownlee en el podcast de Alto Rendimiento, en una entrevista que se encuentra a continuación.
“Recuerdo correr y correr y simplemente me sentía mal desde la primera parte de la carrera.
“En los últimos cientos de metros de esa carrera, solo me estaba enfocando en ese punto… Vi las banderas de la línea de meta y recuerdo que pensé ‘se ven bastante lejos’ y mi mente se quedó en blanco.
“Luego desperté en una cama de hospital cubierta de hielo y con cables saliendo de mí. Me había desmayado por esforzarme demasiado y, efectivamente, sobrecalentarme.
“Creo que tenía más de 41°C, que es una temperatura central del cuerpo increíblemente alta. Es una situación muy peligrosa, afortunadamente tuve una atención increíble en ese momento y me enfriaron”.
Una lección costosa, pero necesaria
Afortunadamente, Brownlee se recuperaría por completo y continuaría con su carrera increíblemente exitosa, pero en ese momento resultó un colapso costoso.
La carrera fue ganada por el legendario triatleta español Javier Gómez, quien finalmente ganaría la Serie de Campeonatos del Mundo de la ITU ese año, arrebatando la corona a Brownlee, con su hermano Jonny en segundo lugar.
“Conozco a muchos atletas de resistencia que han llegado a ese punto [forzarse demasiado]”, continuó Brownlee.
“Todos tienen un problema común después de eso, donde sienten que ya no están seguros de dónde está esa línea, entre lo que es seguro esforzarse al máximo y excederse.
“Estuve físicamente enfermo durante unas semanas después y mi cuerpo no podía empujar como me hubiera gustado, pero no tuve problemas para esforzarme de nuevo. Nunca lo he vuelto a hacer desde entonces.
“Probablemente necesitas bastantes factores externos además de factores internos para empujarte tan lejos. Probablemente necesitas las condiciones climáticas adecuadas, potencialmente algunos problemas gastrointestinales y creo que necesitas estar excepcionalmente motivado psicológicamente.
“No hay forma de que pudiera hacer eso en una sesión de entrenamiento o en un laboratorio científico. La mentalidad de ganar a toda costa es buena hasta que te pone en peligro físico.
“A menos que tal vez sea en los Juegos Olímpicos, no querría cruzar la línea y terminar en cuidados intensivos.
“Tal vez lo haría por los Juegos Olímpicos”.
Afortunadamente, dos años después en Londres 2012, Brownlee no necesitó terminar hospitalizado para reclamar el oro en sus Juegos Olímpicos en casa.
¿Y quién quedó en segundo lugar? Solo su viejo rival Javier Gómez.