La medalla de oro olímpica llegó de la nada. Nadie esperaba que ganara, ¡ni siquiera yo misma! Al principio, solo quería disfrutar de estar en la Villa Olímpica y conocer a todos los atletas. Vengo de una isla muy pequeña, puedes darle la vuelta en cuatro horas. Cuando hay noticias negativas, la gente de Puerto Rico confía mucho en el deporte para darles ese impulso. ¡Siempre estaré agradecida por eso!
Monica Puig es una exjugadora profesional de tenis que ganó la primera medalla de oro olímpica de Puerto Rico cuando se llevó el título de individuales femeninos en Río 2016. Después de haber tenido que retirarse temprano debido a una lesión, la exjugadora de 31 años se ha convertido en una exitosa comentarista y ahora triatleta, incluyendo completar el Campeonato del Mundo Ironman del año pasado en Niza.
Me convertí en profesional a los 16 años y tuve la suerte de no tener lesiones hasta que toda mi carrera se vino abajo. Tuve tres cirugías de hombro y una de codo, y al ser una atleta diestra dominante, me puso en una posición difícil. Estaba con mi mamá, que iba a todas partes conmigo, cuando un médico dijo que ya no podía jugar tenis competitivo porque mi cuerpo no podía soportar lo que le estaba haciendo.
El tenis era todo lo que conocía y estuve luchando durante mucho tiempo. Mi esposo, Nathan, y yo empezamos a correr, ya que no ponía estrés en la parte superior de mi cuerpo. Completamos cuatro de los [entonces] seis maratones principales y en algún momento pregunté cuánto costaban las bicicletas y tal vez deberíamos probar el triatlón. En 2023, nos inscribimos en un primer Ironman 70.3 y nos sumergimos de lleno. Me encantó de inmediato. La cantidad de cardio que hacía en el tenis me puso en una buena posición para mantener una frecuencia cardíaca alta y constante durante mucho tiempo, y me he clasificado para el Campeonato del Mundo Ironman 70.3 de este año en Marbella.
Cuando empecé en el triatlón, estaba decidida a no volver a lesionarme el hombro. ¡Pero resulta que la mejor rehabilitación para el hombro ha demostrado ser la natación! Empecé a ver videos en línea, aprendiendo cómo atravesar el agua, tirar correctamente y cómo respirar, definitivamente la más importante.
Lo más aterrador del triatlón fue el miedo a lo nuevo. El tenis era todo lo que conocía y luego decir: “¡Ok, ahora tengo que aprender un montón de cosas y qué pasa si no soy tan buena!” Pero la belleza es que ves mejoras rápidas con cada sesión.
Mi horario no es para nada fácil. Trabajo en comentarios de tenis, pero poder viajar con mi bicicleta y mi rodillo de bicicleta y entrenar para estas carreras me da una inmensa alegría. Es genial encajarlo en mi horario y hacer algo que me hace feliz.
Creo que [el compañero medallista de oro olímpico de individuales de 2016] Andy Murray debería probar el triatlón. ¡Lo haría genial! Con su cadera y su espalda, podría querer hacer primero la natación y probarlo, pero descubrí que meterme en la piscina me ha hecho mucho más fuerte. Ha estado en la pista durante 5-6 horas durante los partidos, así que el tiempo no debería molestarle demasiado. ¡No me importaría si me enviara un mensaje y dijera que quiere hacer un relevo! Son muy divertidos porque no tienes tanta presión para cumplir un tiempo determinado y puedes confiar en otra persona para hacer una parte de la carrera que no quieres hacer.
Comparando el triatlón con el tenis, todos son muy ecuánimes y realmente relajados, no es ese mundo de perros comiéndose unos a otros. ¡Le envié un mensaje a [la profesional británica] Kat Matthews en Instagram! ¡Era tan sencilla! Lo que hago no puede afectar la carrera de nadie más. El tenis es individual, pero siento que el triatlón lo es aún más.
La gente ha preguntado si intentaré ser profesional, pero ya viví esa vida y sé que conlleva mucho más sacrificio y dedicación de lo que estoy dispuesta a dar. Hay muchas cosas que quiero hacer en la vida y desde los 10 años hasta que me retiré del tenis, fue mucho decir que no a cosas.
He podido transferir cosas que aprendí del tenis al triatlón. Mucho tiene que ver con la paciencia, la disciplina y una actitud positiva. Si simplemente te presentas, no importa cómo te sientas, ya has recorrido el 50% del camino.