Habiendo ingresado a las filas de larga distancia sin ninguna ambición clara, la consistencia del neozelandés Kyle Smith en la parte delantera de las carreras lo marca como uno para tener en cuenta.
¿Quién es Kyle Smith?
Kyle Smith compitiendo en el PTO Canadian Open 2022, en Edmonton, Canadá. (Crédito: PTO)
Nacido en Blackburn, donde vivió hasta los 12 años, momento en el que emigró con sus padres a la Isla Norte de Nueva Zelanda, Kyle Smith ha vivido mucho en sus 25 años.
Campeón mundial tanto en acuatlón como en triatlón cross en su adolescencia, esa promesa temprana se está realizando cada vez más en las carreras de élite, especialmente en la competencia de larga distancia.
Después de tener éxito en la Copa de Oceanía, Smith se aventuró más lejos, compitiendo en los circuitos de la ETU y la ITU. Es justo decir que no incendió este último, siendo su mejor posición un 11º lugar en los campeonatos mundiales de la ITU sub-23 en Lausana en agosto de 2019.
Sin embargo, cuatro meses después, ocurrió un evento que cambiaría su carrera, un feliz accidente que redefinió a Kyle Smith como triatleta.
De vuelta en casa y realizando trabajos temporales, se inscribió en la carrera Ironman 70.3 en su ciudad natal de Taupo. La conveniencia parecía ser el factor motivador.
Pero, a pesar de que era el primer contacto de Smith con las carreras de larga distancia, logró una victoria imperial y se abrió un nuevo capítulo.
Siguieron varias victorias de media distancia en su país, antes de inscribirse en la gran carrera de su país: Ironman Nueva Zelanda. El bronce en esta primera participación en un Ironman completo confirmó que este ex especialista en sprint no tenía problemas para dar el salto a las filas de resistencia.
Luego llegó su actuación más destacada hasta la fecha, liderando la carrera al salir de la T2 en los campeonatos del mundo de Ironman reprogramados en 2021. Aunque la experiencia de sus rivales finalmente decidiría su destino (terminó fuera de los 10 primeros), Smith había hecho lo suficiente para que el mundo se fijara y lo tuviera en cuenta.
Desde entonces ha acumulado más victorias en 70.3 y Challenge y ha dejado una marca seria en la serie T100 inaugural en 2024.
¿Cuántos años tiene Kyle Smith?
Kyle Smith nació el 8 de septiembre de 1997, lo que lo convierte en un joven de 27 años.
Logros destacados de la carrera de Kyle Smith
Kyle Smith compitiendo en el Campeonato Mundial U23 de ITU en Lausana, Suiza, en 2019. Smith terminaría en undécimo lugar. (Crédito: Jörg Schüler/Getty Images)
Septiembre de 2013: Dieciséis con un balazo
Después de cumplir 16 años solo cinco días antes, Smith gana la medalla de plata en el campeonato mundial de la categoría de 16-19 años en el Gran Final de la ITU en Londres. El único atleta que logra vencerlo es un adolescente llamado Gustav Iden. ¿Qué habrá sido de él?
Agosto de 2014: Un título mundial propio
Kyle gana el Campeonato Mundial 2014 de Acuatlón ITU en Edmonton. (Crédito: Delly Carr/ITU Media)
Un año después, y con solo 16 años, Smith se convierte en campeón mundial por derecho propio, ganando el título junior de acuatlón en Edmonton, quedando también en sexto lugar entre los hombres élite.
Mayo de 2016: Una primera victoria como corredor élite
Con cuatro meses aún para cumplir los 19 años, Smith logra su primera victoria como corredor élite al ganar la ronda de Fiji de la Copa Sprint de Oceanía.
Agosto de 2017: Otro campeonato mundial – esta vez de campo traviesa
Demuestra su destreza fuera del asfalto tanto en dos ruedas como en dos pies, al romper la cinta en Penticton, Canadá, para convertirse en campeón U23 en el mundo del triatlón cross de la ITU. Su tiempo lo coloca también en el tercer lugar en la competencia de hombres élite.
Diciembre de 2019: Un comienzo dorado en su carrera de larga distancia
Cuatro meses después de terminar en el puesto 11 en los Campeonatos Mundiales de la ITU sub-23 en Lausana, cambia su enfoque.
“Entré al triatlón de larga distancia por accidente. Solo participé en el Ironman 70.3 Taupo porque era la carrera de mi ciudad natal”.
Su participación podría no haber sido planeada, pero el primer contacto de Smith con la competencia de media distancia termina con una medalla de oro. Su compatriota y gran amigo Hayden Wilde, un atleta con un historial mucho más impresionante en la ITU, también debuta en 70.3, quedando tercero.
Enero de 2020: Dos victorias pero una temporada arruinada
La confirmación de que Smith se adapta bien a las carreras de media distancia llega con la victoria en el Port of Tauranga Half antes de que la temporada sea diezmada por el COVID.
Regresa a la competencia justo antes de Navidad, reclamando otra victoria de media distancia, esta vez en la Rotorua Suffer.
Marzo de 2021: Un primer intento de Ironman
Compatriota Hayden Wilde felicita a Kyle Smith después de que este último ganara el Challenge Wanaka Half 2021. (Crédito: Joe Allison/Getty Images)
Después de más éxitos de media distancia (reteniendo su título del Port of Tauranga Half y ganando el Challenge Wanaka Half), Smith hace su debut en Ironman completo en su tierra natal en Ironman Nueva Zelanda.
Es un debut impresionante ya que logra un cómodo bronce, casi 10 minutos por delante del cuarto clasificado.
Agosto de 2021: Seleccionado para la primera Copa Collins
Kyle Smith compitiendo con un manillar de triatlón en la primera Copa Collins en 2021. (Crédito: PTO)
Después de quedar quinto en su primer 70.3 europeo – en Elsinore, Dinamarca – Smith es ascendido rápidamente a la élite mundial con su selección como comodín para el Equipo Internacional en la primera Copa Collins, siendo colocado entre la élite mundial de la distancia media.
Sería una carrera llena de acontecimientos, ya que uno de sus manillares de triatlón se rompió y su bicicleta quedó atascada en un piñón 58-11 tan difícil de pedalear que lo comparó con una bicicleta de pista.
Mayo de 2022: En contienda en los Mundiales de Ironman
Kyle compitiendo en el Campeonato Mundial de Ironman en St. George en mayo de 2022, donde lideró los primeros 5 km de la carrera a pie. (Crédito: Korupt Vision)
Después de llevarse la plata en Ironman 70.3 Lanzarote, Smith se dirige a Utah para solo su segundo Ironman, los campeonatos mundiales retrasados de 2021. El neozelandés causa la mayor impresión de su carrera hasta la fecha cuando, durante los primeros 5 km de la carrera a pie, se encuentra liderando.
Sin embargo, finalmente se desvanece en el calor brutal del desierto, registrando un tiempo de maratón de más de tres horas, lo que lo baja al 11º lugar.
Dos semanas después termina quinto en The Championship en Samorin, Eslovaquia.
Diciembre de 2023: Retiene el título de Taupo
Regresa al escenario de su primera victoria en 70.3 y gana por casi un minuto. Es su segunda corona de 70.3 del año después de ganar la carrera en Irlanda en agosto.
Febrero de 2024: Gana en Wanaka
Da el salto de la carrera Half que ganó en 2021 a la de distancia completa y cruza la meta con cinco minutos de ventaja sobre el segundo clasificado, Mike Phillips.
Mayo de 2024: Se convierte en The Champion
Gana el evento Challenge ‘The Championship’ en Eslovaquia contra un campo de competidores de alto nivel.
Junio de 2024: Sprint hacia la historia
En una carrera que muchos están llamando ‘la mejor’, Smith tiene una batalla de carrera a pie a tres bandas con Rico Bogen y Marten Van Riel en el T100 San Francisco antes de llegar a la meta en un sprint con Van Riel. El belga lo supera por un centímetro, pero una medalla de plata en solo su segunda participación en el T100 como comodín muestra a un campeón en ciernes.
Julio de 2024: Lo respalda con otra plata
Pasa el día persiguiendo a Sam Laidlow pero se queda sin camino en el T100 de Londres para llevarse otro excelente segundo lugar.
Noviembre de 2024: Cuarto en Dubái, segundo en general
Kyle Smith cruza la meta en cuarto lugar en Dubái T100, para terminar segundo en la clasificación general de la serie. (Crédito: T100)
Smith, quien ni siquiera estaba entre los atletas contratados originales del T100, es adelantado por Alistair Brownlee en las etapas finales del Dubái T100 para terminar cuarto, pero aún así es suficiente para ganar el segundo lugar en la clasificación final detrás de Marten Van Riel.
Diciembre de 2024: Cuarto en los 70.3 Worlds en casa
No logra hacerse con la tercera victoria consecutiva en el curso de Taupo, pero una actuación enérgica ve a Smith terminar cuarto.
Kyle Smith en citas
Sobre liderar los campeonatos mundiales de Ironman en 2022 al salir de la T2: “Fue un gran honor. Estaba empujando más de lo que quería, pero no todos tienen la oportunidad de liderar los campeonatos mundiales. Me puso la piel de gallina. Es un sentimiento que quiero volver a experimentar, pero durante otros 35 km en el maratón.”
Sobre lo que ha aprendido al entrenar con el triple campeón mundial de Ironman, Jan Frodeno: “Que soy joven, tonto y ansío demasiado. Jan me da consejos sobre errores que él cometió a mi edad.”
Sobre cómo podría mejorar el triatlón: “Tendríamos un mejor deporte si las personas pudieran ser apoyadas durante el difícil período de 18 a 22 años, cuando salen de las categorías junior y tratan de ganar dinero en un deporte donde es brutal ganar dinero.”
¿Qué sigue para Kyle Smith?
Otro intento en el circuito T100, y buscar una victoria por primera vez.