El atleta belga Marten Van Riel es uno de los competidores más consistentes en el circuito de triatlón, con dos finales en el top 10 en los Juegos Olímpicos y el título inaugural de T100. Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre uno de los mejores atletas de Bélgica…
¿Quién es Marten Van Riel?
A una edad temprana, muchos futuros triatletas tienen la gloria deportiva en la mira; tal vez simplemente no se dan cuenta de que el triatlón es la forma de lograrlo en ese momento. No es así en el caso de Marten Van Riel. Desde niño, él alimentaba ambiciones de convertirse en cuidador de zoológico.
La pérdida de los animales fue la ganancia del deporte múltiple, ya que Van Riel progresó para convertirse en el triatleta belga más destacado de la actualidad.
Aunque, a medida que avanzaba en las filas, su camino no estaba lleno de interminables títulos en categorías de edad. Era mucho menos visible que muchos de sus contemporáneos, algo así como un miembro anónimo del grupo del World Triathlon Series.
Luego llegó agosto de 2016 cuando Van Riel se encontró, para su sorpresa, en un avión rumbo a Río. Y en los Juegos Olímpicos, sorprendió a muchas más personas. Con solo dos finales en el top 10 de la Serie Mundial en ese momento, llegó sexto en Brasil, anunciándose verdaderamente a sí mismo y a otros, incluido el inminente campeón mundial Mario Mola a quien venció.
Van Riel luego se convirtió en uno de los atletas más confiables en el circuito, superando su menor velocidad en natación con destreza determinada tanto en la bicicleta como en la carrera.
Aunque nunca ganó una carrera de la WTCS, su consistencia no solo lo llevó a terminar cuarto en los Juegos Olímpicos de Tokio, sino que también le valió la plata en la clasificación general al final de la serie de 2021.
París fue su última Olimpiada, donde quedó en el puesto 22 en medio de un agotador calendario de T100. Finalmente ganaría el título inaugural en 2024 con tres victorias y una medalla de plata en cuatro carreras.
¿Qué edad tiene Marten Van Riel?
Marten Van Riel nació el 15 de diciembre de 1992, lo que lo hace tener 32 años de edad.
Logros destacados de la carrera de Marten Van Riel
Marten Van Riel compitiendo en la prueba de relevos mixtos de los Juegos Olímpicos de Tokio, donde el equipo de Bélgica terminaría quinto. (Crédito: Dirk Waem/Belga Mag/AFP via Getty Images)
Mayo de 2011: Un primer podio
En su tierra natal, el belga de 18 años se sube por primera vez al podio al llevarse la medalla de plata en la carrera de la Copa de Europa junior en Zwevegem.
Septiembre de 2013: Ganancias en Londres
En la Gran Final en Londres, Van Riel llega décimo en la categoría Sub-23 en su primera carrera de la Serie Mundial de Triatlón. Doce meses después, en la Gran Final en Edmonton, se sitúa entre los cinco primeros.
Abril de 2016: Un lugar en el top 10 en Australia
En su tercera temporada como atleta de élite, Van Riel obtiene tardíamente su primer top 10 en la Serie Mundial de Triatlón, llegando octavo en la Costa de Oro. Una semana después, se lleva el bronce en una carrera de Copa del Mundo en Chengdu, China.
Agosto de 2016: Una revelación en Río
Marten van Riel comienza su primera carrera olímpica en los Juegos de Río 2016. Terminaría en un increíble sexto lugar. (Crédito: Adam Pretty/Getty Images)
Después de otro top 10 en la Serie Mundial de Triatlón, esta vez en Hamburgo, Van Riel sorprende a muchos (incluido a él mismo) al llegar en sexto lugar en los Juegos Olímpicos de Río.
Termina por delante del pronto campeón mundial Mario Mola y del altamente valorado par australiano Aaron Royle y Ryan Bailie.
Agosto de 2017: Doble gloria en la Copa Europea
La temporada de Van Riel se pasa en gran parte en acción de la Copa Europea y Copa del Mundo, con solo una aparición en la Serie Mundial. En la Copa Europea, logra dos victorias consecutivas en Malmö y en su tierra natal en Wuustwezel. En noviembre logra una victoria en la Copa del Mundo en Miyazaki, Japón.
Junio de 2018: La ascensión continúa en Leeds
De vuelta a las carreras de la Serie Mundial de Triatlón, salidas decepcionantes en Abu Dhabi y en Bermudas son seguidas por algo mucho mejor: su primer top cinco en la serie, llegando quinto en Leeds.
A finales de mes, Van Riel gana la carrera de la Copa Europea de Wuustwezel por segundo año consecutivo.
Agosto de 2018: Un primer podio en un campeonato importante
De izquierda a derecha: Pierre Le Corre, Alistair Brownlee y Marten Van Riel compiten en el Campeonato Europeo 2018 en Glasgow, Escocia. (Crédito: Ian MacNicol/Getty Images)
El belga se lleva el bronce en el Campeonato Europeo, dejando fuera de las medallas a Alistair Brownlee. Van Riel gana un segundo bronce al día siguiente en la prueba de relevos mixtos.
Julio de 2019: Un top tres en la Serie Mundial de Triatlón por primera vez
Después de una serie de consistentes top 10 en el circuito de la ITU, Van Riel finalmente sube al podio de la Serie Mundial de Triatlón por primera vez, llevándose el bronce en Edmonton después de perder ante Jonny Brownlee y Mario Mola en la carrera a pie.
Noviembre de 2019: Impresionante debut en el medio Ironman
Después de una sólida temporada en la Serie Mundial de Triatlón, Van Riel viaja al puerto chino de Xiamen para competir en su primer Ironman 70.3. Y no solo compite, sino que gana en su primera participación, habiendo arrasado con la competencia en la carrera a pie.
Julio de 2021: Otra aventura olímpica digna de elogio
Mostrando una excelente forma después de la pandemia al lograr el tercer puesto en Leeds, Van Riel viaja a Tokio donde mejora su experiencia olímpica en Río al superar al medallista de plata de 2016, Jonny Brownlee, para llegar en cuarto lugar.
En la prueba de relevos mixtos, el equipo de Bélgica termina quinto detrás del equipo de Países Bajos por 2 segundos.
Agosto de 2021: Plata en la Serie Mundial de Triatlón
De izquierda a derecha: Marten Van Riel, Kristian Blummenfelt y Leo Bergere sprintan hacia la meta en la Gran Final del Campeonato Mundial de Triatlón 2021 en Edmonton, Canadá. (Crédito: Artur Widak/NurPhoto via Getty Images)
En la Gran Final en Edmonton, después de una serie de solo cinco carreras de la Serie Mundial de Triatlón, una de las cuales es el evento olímpico en Tokio, Van Riel logra el segundo lugar en un sprint de tres vías para la meta que involucra a Kristian Blummenfelt y Léo Bergere.
Sin embargo, la decepción de no ganar esa primera carrera de la Serie Mundial de Triatlón (llevaba la delantera al salir de la T2) es parcialmente compensada por terminar nueve lugares por delante de Alex Yee, lo que le permite superar al británico en la clasificación general y llevarse la plata en general.
Marzo de 2022: Segunda participación en IM 70.3, segunda victoria en IM 70.3
Aunque esta temporada será frustrante para Van Riel debido a una lesión, un punto destacado es competir en su segunda media distancia – IM 70.3 Dubai. Y gana nuevamente, superando al más experimentado Daniel Baekkegard en segundo lugar y al impresionante Pierre Le Corre de Francia (haciendo su debut en media distancia) en tercero.
Su tiempo ganador de 3:26:06 también es reconocido como el tiempo más rápido del mundo en 70.3.
Diciembre de 2023: Victorias tres y cuatro en 70.3
La racha ganadora de Van Riel en 70.3 continúa con victorias en Fortaleza y Bahrein. Los resultados concluyen una actuación sólida pero no impresionante en el circuito de corta distancia, siendo su mejor resultado un noveno lugar en Montreal en junio.
Mayo de 2024: Top 10 en Japón
Un sexto lugar en Yokohama es un gran comienzo para el año olímpico, y es recompensado por su consistencia con un lugar en el equipo de Bélgica para sus terceros Juegos.
Junio de 2024: Gana su primera carrera T100
Como otro atleta de corta distancia que se mueve entre el triatlón olímpico y las carreras de 100 km, Van Riel se dirige a San Francisco para la tercera ronda y supera al neozelandés Kyle Smith en segundo lugar por una cuestión de pulgadas en un sprint final.
Septiembre de 2024: Y gana de nuevo, y otra vez…
Marten Van Riel gana el T100 de Ibiza en 2024. (Crédito: PTO/Bartlomiej Zborowski)
Después de quedar en el puesto 22 en sus terceros y últimos Juegos en París, ahora puede centrarse completamente en la serie T100, y eso da sus frutos. Gana en Ibiza en septiembre, antes de quedar segundo detrás de su compatriota Jelle Geens en Lake Las Vegas en octubre.
Noviembre de 2024: Campeón del T100
Una victoria en la ronda final en Dubai asegura a Van Riel el título del primer T100 y el cheque de ganador de $210,000.
Marzo de 2025: Asegura su lugar en Nice
En solo su segunda carrera de distancia completa, su primera fue en Cozumel en diciembre pero un terrible accidente arruinó sus posibilidades de clasificación, Van Riel se coloca segundo detrás de Magnus Ditlev y se gana un lugar en su primer Mundial de Ironman, este año en Nice para los hombres.
Marten Van Riel en citas
Sobre su disciplina de triatlón favorita: “Para mí, definitivamente es el ciclismo lo que más amo. Es mi forma de descubrir el mundo”.
Sobre sus ambiciones olímpicas para París 2024: “Quiero intentarlo. Tendré 31 años y tengo un sexto y un cuarto lugar. Así que siento que este no es el momento en el que puedo dejar el corta distancia”.
Sobre lo en serio que tomaría las carreras de larga distancia una vez que haya terminado con la ITU y los Juegos Olímpicos: “Definitivamente no lo veo como una opción de retiro”.
¿Qué sigue para Marten Van Riel?
Buscar el título de T100 No.2 en 2025 y su primer intento por la corona mundial de Ironman. ¿Podría lograr el doble?