En la búsqueda de equipamiento cada vez más ligero, rígido y receptivo, la fibra de carbono ha estado a la vanguardia de la evolución de la tecnología deportiva. Para triatletas y ciclistas, gran parte de su influencia se ha visto en bicicletas más rápidas, mientras que en años más recientes ha surgido el zapato para correr con placa de carbono. Pero ¿realmente valen la pena toda la publicidad?
Hoy en día, las placas de fibra de carbono se han extendido a calzado a gran escala. En 2019, las innovadoras y polémicas zapatillas Vaporfly de Nike polarizaron al público, que las veía ya sea como una novedad del libre mercado en su máxima expresión, o tan bienvenida como la mosca tse-tsé. Sin embargo, su impacto sísmico en la industria de la carrera a pie y, por lo tanto, en la última etapa del triatlón, era innegable.
Pero ¿por qué tanto revuelo? ¿Realmente las placas de fibra de carbono mejoran la velocidad de carrera? ¿Es justo? ¿Y realmente importa la equidad? Además del nivel élite, ¿la fibra de carbono hace mucha diferencia en el rendimiento?
Este artículo se propone brindar antecedentes y responder algunas de esas preguntas.
¿Qué son las placas de fibra de carbono?
Jan Frodeno corre con las Hoka Carbon X 3 con placa de carbono
Las placas de fibra de carbono son inserciones delgadas y rígidas incrustadas en la entresuela de ciertos zapatos para correr. Hechas de fibra de carbono, un material ligero pero excepcionalmente resistente, estas placas están diseñadas para mejorar la propulsión y el retorno de energía durante la carrera. Su rigidez ayuda a estabilizar el zapato, reducir la pérdida de energía y mejorar la eficiencia de cada zancada.
La introducción de las placas de fibra de carbono marcó un cambio significativo en la tecnología de calzado para correr, combinando materiales de vanguardia con conocimientos biomecánicos para crear calzado que podría aumentar el rendimiento.
El nacimiento de un cambio de juego: las Vaporfly de Nike
El Nike Vaporfly Next% 3 es la nueva iteración de las Vaporfly
En 2013, Nike comenzó a desarrollar su zapato Vaporfly, obteniendo una serie de patentes a medida que combinaba espuma Pebax receptiva (un tipo de polímero termoplástico comercializado como ZoomX por Nike) con una placa de fibra de carbono rígida incrustada en la suela.
Para muchos observadores, el Vaporfly parecía ser la próxima – aunque extraña – evolución en el diseño de zapatos para correr. Algunos lo descartaron como parte de la publicidad que rodeaba el intento inicial de Breaking2 de Nike, la exhibición de 2017 en el circuito del Gran Premio de Italia. Durante este evento, el corredor keniano Eliud Kipchoge lució las Nike Zoom Vaporfly Elite y estuvo a punto de romper la marca de las 2 horas en el maratón, terminando solo 25 segundos por debajo.
Esta actuación revolucionaria, junto con el aspecto y sensación distintivos del Vaporfly, despertó un gran interés en la tecnología de placas de fibra de carbono y su potencial para revolucionar la carrera a pie.
Pero ¿no hay leyes para regular la tecnología del calzado para que sea justa para todos?
World Athletics ha establecido regulaciones específicas para el uso de zapatos para correr con placas de fibra de carbono en competiciones para garantizar la equidad y la seguridad de los atletas. Estas incluyen: limitar el grosor de la suela a 40 mm, cada zapato solo puede tener una placa y ubicarse en un plano (se prohíbe apilar u superponer placas), y el zapato debe estar disponible para su compra por el público en general al menos cuatro meses antes de su uso en competición.
¿Cómo hacen las placas de fibra de carbono que seas un corredor más rápido?
Crédito: Jordan Siemens/Getty Images
Las placas de fibra de carbono en los zapatos para correr se han vuelto ubicuas, y sus beneficios en el rendimiento están bien documentados. Estudios indican que estos zapatos pueden mejorar la economía de carrera aproximadamente un 2,7% a 4,2%, mejorando la eficiencia y la velocidad (Journal of Exercise Science, 2022).
Vale la pena detenerse a contemplar esto. Cualquiera que haya corrido un maratón o aprecie lo que implica, puede reconocer que un 4% menos de esfuerzo no es solo un detalle, es un gran logro. Para un maratonista de 3 horas, podría recortar minutos en los 42.195 kilómetros, algo que de otra manera podría llevar años de entrenamiento lograr.
La rigidez de la placa de fibra de carbono ayuda en una compresión y expansión más rápida de la espuma de la entresuela, devolviendo más energía al corredor (pruebas de laboratorio colocan esto en más del 80% y el más alto jamás registrado).
Este ‘efecto de balanceo’ promueve un movimiento más suave y eficiente hacia adelante. La placa también estabiliza el tobillo, reduce la fuerza rotacional y disminuye la carga en la pantorrilla. Esta combinación ayuda a los corredores a mantener su rendimiento durante más tiempo durante una carrera y recuperarse más rápidamente después. La placa también mantiene los dedos rectos, reduciendo aún más la pérdida de energía.
Posibles inconvenientes de correr con fibra de carbono
Aunque los zapatos para correr con fibra de carbono ofrecen beneficios en el rendimiento, vienen con ciertos inconvenientes. Su mayor costo los hace menos accesibles para muchos corredores (las Varpourfly se vendieron a un precio desorbitante de $250).
También son caros y por lo tanto excluyen a muchos, lo que se agrava si la durabilidad del zapato es mala y ha habido informes de que la espuma pierde su capacidad de respuesta después de unos cientos de millas. La mayor rigidez también puede contribuir a lesiones, especialmente en corredores que carecen de una adecuada estabilidad en el pie y el tobillo. Aquellos que no están acostumbrados a suelas tan gruesas y elásticas pueden sufrir una mayor inestabilidad al correr, aumentando potencialmente el riesgo de lesiones.
¿Valen la pena los zapatos para correr con fibra de carbono?
Los zapatos con placas de fibra de carbono han revolucionado la carrera a pie, especialmente en condiciones de carrera, ofreciendo una mayor eficiencia y velocidad. Sin embargo, sus beneficios pueden ser más pronunciados para atletas rápidos y élite que para corredores recreativos. El alto costo y los riesgos potenciales de lesiones requieren una cuidadosa consideración. Si estás indeciso sobre si invertir en un zapato súper con carbono, es recomendable evaluar primero tu biomecánica individual y necesidades de entrenamiento. Si bien los zapatos para correr con placas de carbono pueden mejorar el rendimiento, no son un sustituto del entrenamiento y la condición física adecuados.
Cómo elegir el zapato para correr con fibra de carbono adecuado para ti
Al elegir un par de zapatos para correr con fibra de carbono, hay algunos factores a considerar. En primer lugar, si correrás en senderos o carretera, la geometría de tus pies (¿son estrechos, anchos o promedio) y qué distancias quieres usarlos.
Recomendamos que pruebes varios pares para evaluar la comodidad y el ajuste, ya que las preferencias individuales varían. No dudes en pedir consejo a los expertos en tiendas especializadas de running, que pueden brindar recomendaciones personalizadas. Como punto de partida, echa un vistazo a nuestras recomendaciones a continuación.
Aquí tienes algunos de nuestros zapatos para correr con placas de carbono favoritos y probados: